Zábava především. Hvězdy ale ukázaly i soutěživost

Byla to hlavně zábava, to v první řadě. Dovednostní soutěže, které tradičně předcházejí All-Star Game, ale ukázaly i jednu podstatnou věc. Největší hvězdy ligy jsou opravdu mimořádně soutěživé. A to i v případě, že jde vlastně jen o exhibici. Diváci v SAP Center v San Jose se o tom přesvědčili i v našlapaném pátečním večeru.

Viděli jsme pekelné soustředění Connora McDavida z Edmonton Oilers, které předcházelo jeho vítězné rychlojízdě v Bridgestone NHL Fastest Skater. Nervozitu gólmana Tampa Bay Lightning Andreie Vasilevskiyho, když sledoval řadu úspěšných zákroků konkurenta Henrika Lundqvista. I velkou snahu kapitána Tampy Stevena Stamkose, aby svému klubovému spoluhráči udělal radost a gólmana New York Rangers překonal...
"Trochu jsme si s kolegy popovídali, kdo kam střílí," žertoval brankář Vegas Golden Knights Marc-Andre Fleury.
Páteční disciplíny mají za cíl hlavně pobavit fanoušky, ale i při nich je znát, že mezi nejlepšími hráči NHL je značná rivalita.
Třeba právě Lundqvist absolvoval několik vypjatých personálních soubojů. Vychytal třeba Johna Tavarese, který mu mockrát zatápěl ještě při derby s New York Islanders. Otázkou cti bylo pro švédského hokejistu zavřít branku při nájezdech bývalého spoluhráče Keitha Yandlea, jenž už působí ve Florida Panthers.

A pohořel na něm i momentálně nejproduktivnější hráč sezony Nikita Kucherov, jenž přitom právě proti Lundqvistovi dával svůj první gól v NHL vůbec. A tyhle maličkosti si hráči dobře pamatují...
"S Keithem jsme se vsadili o večeři. Když při sém prvním nájezdu přestřelil, tak to byl pro mě docela dobrý začátek," tvrdil Lundqvist. "Párkrát jsem měl taky docela štěstí, Stamkos mířil dobře mezi nohy, ale ještě jsem zareagoval," pousmál se švédský vítěz, kterého trochu zaskočilo, jaký měl aplaus. "Jsem daleko od domova, určitě to bylo příjemné."
O něco těžší chvíle prožíval obránce Drew Doughty z Los Angeles Kings, na kterého fanoušci konkurenčních Sharks vytrvale bučeli.
Zapojte se do konverzace na Twitteru prostřednictvím [#NHLAllStar]
Během našlapané základní části nemají hráči moc prostoru na to, aby si promluvili se svými soupeři z ostatních týmů. All-Star Game je vždycky vítanou příležitostí porovnat, co se děje v jednotlivých klubech, vyměnit si historky...
"Však jste sami viděli, že na střídačce skoro nezavřeme pusu, zažijeme tady hodně srandy," líčil Jack Eichel z Buffalo Sabres. "NHL dělá v tomhle výbornou práci, aby se náš sport ještě víc rozšířil a rostl. Z celého víkendu mám jen ty nejlepší pocity a chtěl bych, aby na něj takhle vzpomínali i fanoušci."
Takový John Carlson z Washington Capitals, jenž vyhrál soutěž v tvrdosti střely, se během ostatních disciplín stal zaníceným fanouškem.

"San Jose je jedno z nejlepších míst v lize. Bylo fajn si užít všechny ty soutěže. Hlavně ta v přesnosti střely mě opravdu zaujala," tvrdil s úsměvem Carlson.
A nebyl sám, kdo propadl kouzlu kalifornského večera. Když se na svou jízdu v soutěži Gatorade NHL Puck Control chystal Johnny Gaudreau z Calgary Flames, hypnotizovali ho nejen diváci, ale i Patrick Kane z Chicago Blackhawks, který měl do té doby nejlepší čas.
"Na startu mi tam utekl puk, byl jsem pěkně nervózní. Vůbec jsem nevěděl, kolik mám času, jestli to stíhám," netajil Gaudreau.
"Však já taky doufal, že to Johnny pokazí. Ale na to on má až moc šikovné ruce," smál se Kane.
Páteční večer byl zahřívacím kolem i skvělou pozvánkou na sobotní turnaj divizí v rámci All-Star Game. I při něm bychom měli vidět, jak rychle sviští po ledě Connor McDavid, co se svýma šikovnýma rukama umí Gaudreau i to, jakou paniku v gólmanech vyvolá, pokud napřáhne Carlson.
Předkrm se povedl. Sobotní hlavní chod by měl ale nabídnout ještě o něco výraznější chutě.