Plzeňský rodák navíc svou zaoceánskou pouť začal způsobem, jaký se jen tak někomu nepoštěstí. Svůj vůbec první duel v NHL totiž odehrál v Praze, kde se v rámci Global Series Chicago střetlo s mužstvem Philadelphia Flyers.
"Bylo to super, hrozně jsem si to užil. Velký zážitek pro mě i celou rodinu," vrátil se Kubalík v myšlenkách do začátku října.
Poté už spolu s parťáky nabral směr Severní Amerika. V nejlepší lize světa se rozkoukal rychle, hned ve svém prvním startu v domovském United Center zazářil gólem.
"Měl jsem vlastně dva starty do sezony. První duel doma v Chicagu, to bylo něco úžasného. Nemohl jsem se ho dočkat," vypráví český reprezentant.
Ve svém třetím startu si připsal asistenci, po třech duelech měl na kontě dva body. V tu chvíli bylo jasné, že už kabinu Blackhawks neopustí. Trenér Jeremy Colliton ho natrvalo zařadil do svých plánů.
"Samozřejmě mám velkou radost, že jsem se dostal do týmu. Chodím i na přesilovky. Jsem rád, že to takhle funguje," pochvaluje si.
Kubalík dosud odehrál 24 utkání, vynechal pouze dvě střetnutí. Na ledě v průměru tráví zhruba dvanáct minut, zpravidla zvládne okolo 15 střídání.
"Každý chce hrát co nejvíc, to je jasné. Já jsem ale se svou současnou rolí spokojený. Dobře vím, že když se mi na ledě bude dařit, moje vytížení se bude zvyšovat," upozorňuje někdejší hráč Plzně.
Do Chicaga přicházel s pověstí střelce, právě góly se od něj v zámoří očekávají. Kubalík se tomuto závazku snaží dostát, zatím má na kontě šest branek a čtyři asistence. Na první ročník v NHL to rozhodně není špatná bilance.
*** ***Více k tématu: [Šťastná třináctka. Kane je na série kadet]
"Já se ale hodně snažím pracovat i na defenzivní části své hry, abych byl ještě lepší, a v našem obranném pásmu. Tohle asi platí pro každého útočníka," má jasno.
Zažil i horší chvíle, třeba když byl v listopadu zdravým náhradníkem a kouč Jeremy Colliton líčil: "Jeho výkony trochu upadly a my ho chtěli vrátit tam, kde byl na začátku sezony. Odpočinek a dostatek zpětné vazby často zafungují nejlépe."
To vše je součástí hokejového dospívání v NHL. Stejně jako řada dalších hráčů, kteří přicházejí z Evropy, se Kubalík také musel aklimatizovat na výrazně menší kluziště. A adekvátně tomu přizpůsobit svojí hru.
"Není to jednoduché, led je opravdu menší. Člověk nemá na nic čas, to je velký rozdíl. Zvykat jsem si musel i na cestování, člověk tráví v letadle spoustu času. Ale to je pro všechny stejné, já už jsem si našel svůj rytmus a je to v pohodě," pochvaluje si.
Ve větší spokojenosti ovšem českému hokejistovi zabraňuje současné postavení Blackhawks. Tým plný zajímavých mladíků a vedený hvězdou Patrickem Kanem sice v polovině listopadu vyhrál pět ze šesti zápasů, z posledních čtyř utkání se ale radoval pouze jednou. Sečteno podtrženo, Chicago je v Západní konferenci až předposlední (byť stále s hratelným odstupem na pozice pro play off).
