Devils vykročili do sezony správnou nohou

V minulé sezoně rozbourali představy většiny komentátorů a expertů o tom, že budou patřit do spodních pater Východní konference. New Jersey Devils překvapivě postoupili do play off a ukázali, že jsou týmem na vzestupu.
Přesto je i před startem ročníku 2018-19 málokdo pasoval mezi favority; naopak se mělo ukázat, že posledně šlo o výjimečný rok a konkurence v Metropolitní divizi ho mužstvu z Newarku možná ani nedovolí zopakovat... Vstup do nové základní části zatím tyhle domněnky drtí v prach.

Tým trenéra Johna Hynese a držitele Hart Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu poslední sezony Taylora Halla odstartoval velmi svižně: po výhře 5:2 nad Edmonton Oilers ve švédském Göteborgu rozdrtil letošní šampiony Washington Capitals 6:0 a v neděli si poradil i s favoritem Západní konference San Jose Sharks.
Devils tak jsou jediným týmem NHL, jenž v nové sezoně ještě neztratil ani bod.
"Nemáme tolik technických hráčů (jako třeba Sharks). Ale máme mančaft, který dospívá a který může konkurovat každému," prohlásil podle northjersey.com kouč Hynes. "Naši hráči jsou každým rokem silnější a zkušenější. Procházíme přirozeným vývojem a dostáváme se do bodu, kdy se můžeme postavit pravidelným účastníkům play off a hrát s nimi dobré zápasy."
Jistě, na pochvalné ódy je ještě hodně brzy, na to toho Devils odehráli příliš málo. Ale zdá se, že trip do Evropy jim svědčil a do sezony vykročili správnou nohou.

Po třech zápasech mají skvělé skóre 14:4. Na soupeřovu branku vyslali 99 pokusů, zatímco na tu jejich letělo o 20 méně. Kyle Palmieri stanovil se šesti trefami klubový rekord v počtu gólů během prvních tří duelů sezony. Z 11 oslabení dostalo New Jersey jediný gól. A brankář Keith Kinkaid, jenž na sebe vzal odpovědnost při zranění jedničky Coryho Schneidera, má bilanci 3-0-0, průměr 1,34 a úspěšnost 94,9 procenta.
"Keith chytá skvěle. V pravý čas dovede vytáhnout dobrý zákrok a díky tomu nás buď udrží ve hře, nebo nás rovnou dostane na koně, když to potřebujeme. Ani od prvního brankáře nemůžete chtít víc a věřím, že v tom bude pokračovat," uvedl Palmieri na adresu původního Schneiderova náhradníka.
"A moje góly? Já sám jsem takovýhle start v NHL ještě nikdy nezažil. Mít po prvním týdnu mít tři výhry je přesně to, co jsme chtěli, a snad to tak půjde i nadále," dodal sedmadvacetiletý útočník poté, co vstřelil dvě branky do sítě San Jose.
Více k tématu: [Eliáš: Chceme být na český hokej znovu hrdí]
"Po druhé třetině jsem mu říkal: Nezastavuj se u jednoho gólu," vykládal obránce Andy Greene. "(Palmieri) hraje výborně. Skóruje všemi možnými způsoby: v přesilovce, dorážkou, prací před brankou. Takhle on hraje a my potřebujeme, aby v tom pokračoval. Asi nemůžeme počítat s tím, že si udrží průměr dvě branky na zápas, ale v prvních třech zápasech to dokázal a třeba podobně pofrčí dál."
Na první bod naopak stále čeká centr Pavel Zacha. Z celého mužstva nebodovali jen dva hokejisté a on je jedním z nich. Jeho čas na ledě postupně klesá: z 18:09 v prvním přes 15:25 ve druhém až na 11:13 ve třetím utkání.
"Pro mě je motivace zůstat v prvních dvou útocích. V minulém ročníku se to vždycky nedařilo, takže teď bych se tam chtěl udržet celou sezonu a dál se zlepšovat," řekl přitom NHL.com/cs před začátkem sezony.
"Já Pavlovi věřím. Když jsem ho viděl v jeho prvním i druhém roce v NHL, vždycky se mi na ledě líbil. Dělá věci, které většina hráčů nedokáže. Dobře čte hru, dovede si prohodit puk mezi nohama a podobné kousky. Já vím, že v něm je víc. A on to ví taky," mínil někdejší slavný útočník Devils Patrik Eliáš.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Zacha nehraje zle, má solidní statistiku SAT (54,1 procenta), která měří vliv hráče na to, na které straně kluziště se hraje (pomocí poměru střeleckých pokusů pro a proti), když je daný hokejista na ledě. Dokud tým šlape, sestava se navíc moc měnit nebude.
New Jersey má i v dalších dnech vcelku volný program: čekají ho dva domácí zápasy (s Dallasem a Coloradem), následně duel v nedaleké Philadelphii a pak další čtyři dny volna. Až od 25. listopadu přituhne, v krátké době budou Devils mít za soupeře Nashville a Tampu Bay a v listopadu náročný program, na druhou stranu také řadu papírově slabších soupeřů.
Jak se zdá, favoritů se Devils nebojí. Budou jako Robin Hood, který bral bohatým a rozdával chudým? Nebo si pro sebe nechají i body od celků jako Detroit, Ottawa a New York Islanders?