Ďábelská víra. Devils vyhlíží dobré časy

Bylo zřejmé, jaké dva pocity se v nich mlely: hrdost i zklamání. Zdánlivě protichůdné emoce, jež ovšem přesně vystihují sezonu New Jersey Devils.

"Nastoupili jsme proti velmi silnému soupeři, o tom není sporu. Čtyři z pěti duelů jsme předváděli hodně slušný hokej. Můžeme si z toho vzít i mnoho pozitivního," řekl pro NJ.com útočník Taylor Hall. "Jdeme správným směrem. Ale na druhou stranu za sebou máme poslední duel sezony, takže se logicky příště potřebujeme zlepšit."
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Málokdo v předsezonních prognózách pasoval Devils na účastníky bojů o Stanley Cup, oni to však zvládli. V 1. kole play off Východní konference se proti favoritům Tampa Bay Lightning herně drželi, výsledkově už je to slabší - Devils končí po skóre 1:4 na zápasy. Rozhodující duel prohráli na Floridě 1:3.
Proto smutek v očí tvrdých chlapů. Zklamání z toho, že cesta za snem právě skončila, že je místo hokeje čeká dovolená.
Už brzy by ale mohlo být lépe.

"Dobrý krok. Myslím, že musíme být hrdí na to, co jsme zvládli," pronesl trenér John Hynes. "Zvlášť ve srovnání s koncem minulé sezony je tu velký rozdíl: v nastavení mysli, v týmové kultuře. Můžeme být hrdí, nikoli však spokojení. Je potřeba udělat další velký krok i příště."
Devils po fantastické éře 90. a 'nultých' let, kdy získali hned tři Stanley Cupy (1995, 2000, 2003), ještě v roce 2012 prohráli finále proti Los Angeles Kings. To už však bylo poslední vzepětí slavné generace. Tým zakládající si na obraně a disciplíně pětkrát vůbec neprošel do play off!
Tím spíš je letošek injekcí pozitivní energie. Důvodů je spoustu.
Taylor Hall vyrostl v jednoho z nejlepších hráčů NHL. Jednička draftu Nico Hischier si v premiérové sezoně vedl skvěle, v obraně se rozjel jiný nováček Will Butcher, z dalších talentů zaujali Jesper Bratt, Blake Coleman, Stefan Noesen.
Pro ně to bylo první play off, ti zkušenější si zase opojný pocit připomněli po zmíněné pětileté pauze.

"A zvlášť pro mladé je to pro jejich další rozvoj k nezaplacení. Tohle je jiná úroveň hokeje," ví Hynes. "Ani 82 zápasů základní části vás na boje o Stanley Cup nepřipraví, nedá se to napodobit."
Vytrvat v nastoleném tempu je klíčové. Devils totiž pochopitelně i řada věcí nevyšla, jinak by ročník 2017-18 končili později než 21. dubna.
Zatímco v závěru základní části tým fantasticky podržel Keith Kinkaid, v play off mu to nešlo; osvědčená jednička Cory Schneider byl následně mnohem spolehlivější. Parta z New Jersey se trápila v ofenzivě, dobrou práci neodvedly speciální formace (platí to pro přesilovky i pro oslabení).
Více k tématu: [Tampa zlomila New Jersey a je ve 2. kole]
Nedostatek zkušeností byl v klíčových pasážích proti silným Lightning znatelný. I díky tomu si Tampa třikrát udržela výhodu domácího prostředí.
Proto tolik zklamání. Ale zároveň větší než malé množství optimismu.
"Naučili jsme se toho spoustu," pronesl kapitán Andy Greene. "Je jasné, že se v příští sezoně nesejdeme v totožném složení, tak to v hokeji chodí. Ale ať tu bude kdokoli, musíme zajistit, že si z těchto zápasů odneseme to podstatné."
Pokud ano, velké časy se výhledově mohou vrátit.