Náhradník hrdinou. Canucks: Demko byl úžasný

Když pro daný večer k osvědčeným hrdinům přidáte ještě jednoho nečekaného, získáte mix dobrý na pokoření favorita. Dokonce tak dobrý, že můžete přežít i kanonádu, která vede k celkovému poměru střel 17-43.

A přesně tak se udrželi ve hře hokejisté Vancouver Canucks.
V pátém zápase semifinále Západní konference proti Vegas Golden Knights totiž jejich klíčovými muži byli skórující esa Brock Boeser a Elias Pettersson a spolu s nimi senzační záskok v brance Thatcher Demko. Výsledkem je těsná výhra 2:1 a naděje na to, že sezona ještě může být dlouhá; Canucks snížili na 2:3 na zápasy, šestý duel se hraje v noci na pátek od 3.45 SELČ.
"On je jednak skvělý gólman, velmi atletický typ. A taky chlap pro velké zápasy, proto mě nijak nepřekvapilo, jak to zvládl a jak nám pomohl," ocenil Boeser, autor vítězné trefy. Další střelec večera Pettersson pak doplnil: "První dvě třetiny od nás nebyly dobré, ale Thatcher chytal neuvěřitelně."
Čtyřiadvacetiletý Demko až do tohoto utkání nastoupil v životě v play off na necelých osm a půl minuty - jakožto záskok ve chvíli, kdy Jacob Markström schytal od Golden Knights v prvním duelu série pět gólů. Jinak hlavně hecoval, povzbuzoval, čekal.

U Canucks jsou totiž role v brankovišti jasně dané. Švédský dlouhán naskočil jako jednička do všech předchozích 14 duelů. Čelil 491 střelám soupeřů, což je v tomto play off jasně nejvíc napříč NHL. Jenže teď ho vyřadilo nespecifikované zranění, čímž přišel čas pro Demka, někdejšího studenta psychologie na Boston College.
A ten vědě o lidské mysli ostudu rozhodně neudělal. Z přemíry nervozity se nezhroutil, naopak. Zazářil. Úspěšnost zákroků u něj činila 97,7 procenta!
"Dozvěděl jsem se to den před zápasem, když bylo jasné, jak se Marky cítí. Tak jsem šel spát už po desáté večer, abych byl co nejodpočatější. No, ostatní kluci obvykle chodí o něco později," usmál se. I pořádný spánek nejspíš pomohl: "V mojí pozici nikdy nevíte, kdy půjdete do branky, proto jsem se snažil být fit a ve formě každý trénink v bublině. Ono je nejlepší o tom moc nepřemýšlet. Prostě jít na led a ukázat to nejlepší."
To se mu rozhodně povedlo, i když Demko naposledy od začátku chytal 10. března, ještě před přerušením základní části. Proti New York Islanders tehdy pomohl 45 zákroky k výhře 5:4 v prodloužení, ale těsně předtím se jako záskok za Markströma osvědčil tak napůl: když Švéd na konci února vynechal sedm zápasů kvůli zraněnému menisku, měl Demko bilanci 3-4-0, průměr 3,14 a úspěšnost 90,6 procenta.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Golden Knights-Canucks\]
"Věříme každému, kdo je na naší soupisce. On je dobrý gólman a dobrý profík, poslední týdny a měsíce tvrdě pracoval," řekl kouč Travis Green. "Zároveň u gólmana, který dlouho nechytá a pak se vrací do hry, vždycky budou nějaké otazníky, ale on se s tím popasoval skvěle. I proto, že dobře chápe, co je součástí práce gólmanské dvojky v NHL a bere to vážně. Klobouk dolů, jak to zvládl."
V letošním play off najdete i týmy, které už protočily tři maskované muže, střídání dvou gólmanů platí celkem za standard. Vancouver byl výjimkou, ale Demko dle svých slov depresím nepropadal.
"Nikdy nevíte a mojí prací je prostě být připravený, jakmile na mě ukážou," uvedl. "Ano, Marky toho odchytal dost, ale já věděl, že jsem se v tréninku dostatečně věnoval tomu, co potřebuju, a zaměřoval jsem se na nutné detaily. Každopádně je fajn mít zase po čase zápasovou zkušenost. Ještě se mrkneme na video, jestli jsem dělal všechno tak, jak jsem měl."

Podle spoluhráčů i trenéra rozhodně. A vzhledem k nejistotě ohledně Markströmova stavu se může stát, že na Demka budou sázet i příště.
"Byl úžasný, náš nejlepší hráč. Máme kliku, že máme v kádru dva takové gólmany," říká obránce Quinn Hughes.
Ani on nezahálel, mladý lídr vancouverské obrany pomohl asistencí u Boeserovy trefy. Povedeným tahem bylo rovněž obnovení 'Lotto Line', tedy spolupráce Boesera, Petterssona a J.T. Millera.
"První třetina byla - aspoň mýma očima - od obou týmů taková všelijaká. Ve druhé jsme už moc nestíhali," přiznal Green. "Ale tahle parta pozná, kdy hraje dobře, a kdy ne. Potřebovali jsme skvělou třetinu. A ta třetí od nás přesně taková byla. V play off se dost často nevítězí na krásu, nýbrž tím, že si k triumfu umíte nějak najít cestu."
A že vám v tomto směru výrazně pomůže gólman. Byť třeba ve svém prvním startu ve Stanley Cupu v životě.