I proto, že pensylvánské duo C+M podává kolísavé výkony.
Třiatřicetiletý Crosby dal gól v prvním střetnutí, pak už nic. Čtyřiatřicetiletý Malkin se po nespecifikovaném zranění vrátil do hry teprve ve čtvrtečním třetím souboji série, blýsknul se v něm dvěma asistencemi. O jeho neveselé statistice z následujícího utkání ovšem už byla řeč.
"Nejsem z toho zrovna na větvi. Nejen já, nikdo z mančaftu. Ani jeden hráč Penguins nemůže být spokojen s tím, co jsme ve čtvrtém mači předvedli," uznal ruský útočník. "Za sebe ujišťuju, že příště budu hrát disciplinovaněji. Vím, že to jinak nejde."
Zvýšená kázeň není důležitá jen pro něj, ale i pro zbytek pittsburského komanda. V noci na neděli byli Penguins vyloučeni pětkrát, Islanders z toho vytěžili dva přesilovkové góly.
Pro dva mazáky je současná situace o to nepříjemnější, že jim může připomínat cosi důvěrně známého. Jsou to totiž jen dva roky, co Islanders smetli Penguins v pouhých čtyřech zápasech 1. kola. A i tenkrát za tím byla do značné míry nemohoucnost jindy opěvovaných es. Třeba právě Crosby si za celou tehdejší sérii připsal jediný bod za asistenci.
"Nesmíme podléhat panice," burcoval v sobotu kapitán Pittsburghu. "Naposledy jsme si přece v utkání taky vypracovali pár nadějných příležitostí. Islanders jsou parta, která vám jich moc nedopřeje, takže prostě musíte využít, co se dá."
Crosby má za sebou solidní základní část, v 55 utkáních mu spočítali 24 gólů a 38 asistencí. I během této fáze ovšem jednou zažil třízápasový úhor, ani bod neměl v období mezi 27. dubnem a 1. květnem.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Penguins-Islanders\]
Podle soupeřů to nijak nesnižuje jeho velikost.
"Sid je bezpochyby stále vynikající hokejista," uznal kouč Islanders Barry Trotz. "Existuje jediný způsob, jak proti němu hrát: Pokusit se jeho výjimečnost nějak přibrzdit. Ano, přibrzdit, protože úplně vymazat ho prostě nedokážete nikdy. Vždycky předvede alespoň něco, z čeho vám jde hlava kolem. Myslím, že v tomhle ohledu jsme zatím odvedli dobrou práci. Přesto trvám na tom, že Sidney neustále potvrzuje úroveň, o které se drtivé většině ostatních hráčů jenom zdá."
Podobné lichotky už 15 sezon slýchává i Crosbyho parťák původem z Magnitogorsku. Jenže i v jeho případě je teď do stavění slavobrán daleko - Malkin kvůli zranění ze 16. března vynechal třiadvacet utkání, po návratu do hry nedal gól ani v jednom ze šesti duelů.
Nic moc na takového bouráka.
"Při hře mě přitom nic nelimituje," tvrdil. "Cítím se dobře, nic mě nebolí. Nezačínal jsem ostatně úplně z nuly, na ledě jsem se s kluky připravoval už týdny před svým návratem. Možná ještě nepodávám stoprocentní výkony, každý zápas mi ale přijde lepší a lepší."
Dokázat to může už v pondělí, kdy se na Malkinově domácím ledě hraje páté utkání série. Pokud Crosby a spol. někde chtějí hledat důvod k optimismu, mohou jej najít ve statistice: Ze 24 jejich sérií, které dospěly ke stavu 2:2, Penguins postoupili hned patnáctkrát. Islanders se oproti tomu v podobné situaci ocitli jedenáctkrát a slavili pouze v pěti případech.
