I v polovině ledna jsou společně s Washington Capitals nejlepším týmem ligy a zároveň vládcem Západní konference. A hráči Winnipeg Jets podle toho i hrají, když v noci na středu v domácím prostředí deklasovali Vancouver Canucks 6:1 a jako první v ročníku oslavili jubilejní 30. vítězství.
"Odehráli jsme vynikající úvodní třetinu, od které se pak všechno odvíjelo," pochvaloval si domácí trenér Scott Arniel. "Vstoupili jsme do zápasu přesně tak, jak jsme chtěli. Jsem moc spokojený, podali jsme výborný výkon."
Jets se skutečně nerozpakovali a na svého kanadského rivala vlétli. Především pak Kyle Connor, jemuž stačilo necelých 14 minut na to, aby zkompletoval hattrick. Později k němu navíc přidal i asistenci a sáhl si tak pro ocenění pro první hvězdu utkání.
"Dostal jsem od kluků skvělé přihrávky a napadalo mi to tam," pousmál se skromně elitní forvard. "Bylo důležité, že jsme si rychle vybudovali náskok. Hrálo se nám pak s větší lehkostí. Od začátku jsem cítil, že jsme měli dění na ledě plně pod kontrolou."
Connor oslavil svůj šestý hattrick v kariéře a na čtvrtém místě historických tabulek Jets přeskočil Nikolaje Ehlerse. Svou sezonní bilanci zároveň vylepšil na 59 bodů za 26 branek a 33 asistencí. To z něj dělá zatím suverénně nejproduktivnějšího hráče mužstva.
"Na Kyleovi je vidět, jak obrovsky si věří. Je silný na puku, má výborný pohyb a skvělou koncovku," zdůraznil spoluhráč Cole Perfetti. "Vždycky to byl vynikající střelec, ale teď hraje s ještě větším sebevědomím. Je radost se na něj dívat. Všechny situace řeší s ledovým klidem."
Pro útočníka, jenž bude v únoru reprezentovat Spojené státy americké na turnaji čtyř zemí (4 Nations Face-Off), to byl již devátý duel v kariéře, ve kterém si připsal minimálně čtyři body. Dorovnal tím Vjačeslava Kozlova na čtvrtém místě historického pořadí Jets, lépe jsou na tom už pouze Ilja Kovalčuk (20), Blake Wheeler (13) a Mark Scheifele (12).
"Z každého gólu, který týmu pomůže, mám radost," vyznal se Connor. "Nejvíc mě ale těší, že jsme dospěli jako tým. Hrajeme zodpovědněji do defenzivy, nedostáváme tolik branek. I nyní jsme Canucks nepustili do mnoha příležitostí. Mám z našeho výkonu celkově velmi dobrý pocit."