Svaly z Ohia. Columbus neradno odepisovat

Spousta fanoušků jistě měla tendenci je po prvním zápase odepsat. A není divu, hokejisté Columbus Blue Jackets padli na úvod série prvního kola bojů o Stanley Cup s Tampa Bay Lightning po nevídané bitvě 2:3 v pátém prodloužení.

Když takhle ztratíte čtvrtý nejdelší zápas v historii NHL a víc než 150 minut tvrdé dřiny přijde vniveč, je to pořádná rána do sebevědomí a vnitřní rovnováhy. Zamávalo by to asi s úplně každým.

I v úvodu nedělního druhého utkání se zdálo, že Blue Jackets nebudou výjimkou. Už v čase 5:24 inkasovali první gól, Lightning na ledě dominovali. Bilance střel na branku v tu chvíli byla naprosto výmluvná: 9-0!

"Měli jsme úžasný start. Všechno šlo tak, jak jsme si představovali," prohlásil hlavní trenér Tampy Jon Cooper. "Diktovali jsme hru, gól nám měl dodat potřebný klid a jistotu."

Ano, měl...

Jenže Columbus se v momentě, kdy to vypadalo, že je opravdu zlomený, nečekaně napřímil. Zásluhou Ryana Murrayho vyrovnal, do úvodní sirény využil i přesilovku, a po brance Olivera Bjorkstranda skočil do vedení. To už navíc ve zbytku utkání nedal z ruky.

"Tohle je přesně to, co děláme. Čelíme komplikacím a hledáme cestu, jak je vyřešit," zdůraznil po sladkém triumfu 3:1 kouč John Tortorella. "Máme výhodu v tom, že jsme už byli v tolika složitých situacích, že nás jen těžko něco rozhodí."

Stejně jako v prvním zápase série se tým z Ohia mohl opřít o fantasticky chytajícího Joonase Korpisala. Finský reprezentant tentokrát zvládl 36 úspěšných zákroků, překonat ho dokázal pouze Nikita Kucherov po asistenci Ondřeje Paláta.

"My všichni víme, že Joonas je jedním z nejlepších brankářů v celé lize. Teď má navíc úžasnou formu," ocenil útočník Pierre-Luc Dubois. "Kdykoli uděláme nějakou chybu, on je připravený nás podržet. Dodává nám sebedůvěru, abychom si toho dovolili víc a víc. Nevím, co víc bychom po něm mohli chtít."

Lightning byli i ve druhém utkání na pohled lepší, aktivnější ve hře dopředu, pilnější v koncovce. Ze strany Blue Jackets ale už to nebyla jednolitá sázka na defenzivu, jako předvedli v úplném začátku série.

Jako by nečekaný návrat do zápasu a rychlý obrat ve skóre hráčům rozvázal nohy a dodal potřebnou odvahu. Na Columbus se rázem dívalo úplně jinak. Mnohem sympatičtěji.

"Hráli dobře," pokýval uznale hlavou obránce Lightning Kevin Shattenkirk. "Nedali nám moc prostoru, byli trpěliví a čekali na své příležitosti. Nám tyhle vlastnosti naopak trochu chyběly."

Když pak ve třetím dějství vysekl Alex Wennberg úchvatný gól poté, co parádní stahovačkou obešel právě mazáka Shattenkirka, bylo jasné, že se oba rivalové srovnají na jedné výhře. Že jsou Blue Jackets zpátky v sérii.

"Třetí gól nám samozřejmě dodal větší klid," potvrdil Tortorella. "Mohli jsme se pak držet herního plánu a utkání kontrolovat. Zvládli jsme to dobře, hráče budu chválit."

Zajímavé je, že i v tomto utkání veskrze techničtí a kreativní hokejisté Tampy Bay předvedli mnohem víc hitů než soupeř (38-15). V tomto ohledu byli lepší i v prvním zápase a všech čtyřech konfrontacích v rámci loňského play off. I to může svědčit o tom, že hráli na své poměry až příliš často bez puku.

"Nemůžu týmu vytknout bojovnost a nasazení, z tohoto pohledu bylo všechno v pořádku. Musíme ale být produktivnější. Čelíme výbornému gólmanovi, o to víc se potřebujeme tlačit do koncovky," vyzval Cooper.

Jestliže si Lightning po zvládnutém maratonu mohli myslet, že svého soka dostali do kolen, druhý zápas je vrátil do tvrdé reality. Blue Jackets rozhodně nejsou tým, který byste jen tak odstavili z cesty.

Na Paláta a spol. čeká ještě pořádná šichta.