Čtyři a dost. Colorado válí, pomáhá i Francouz

Zahajovacím kolem play off prolétli v nejkratším možném čase. Jako uragán. Hráči celku Colorado Avalanche v noci na úterý uspěli na ledě Nashville Predators 5:3 a celou sérii uzavřeli dominantním poměrem 4:0 na zápasy.

"Krátce si to užijeme, ale pak se začneme soustředit na dalšího soupeře," prohlásil obránce Cale Makar. "Tohle je teprve první krok. Teď budeme zvědaví, kdo nás čeká dál. Určitě to ale bude tým, který velice dobře známe."
Podíl na průniku do druhého kola měl znovu i gólman Pavel Francouz, jenž si připsal 28 úspěšných zákroků. Nestačil pouze na dvě rány Jakova Trenina a zakončení Filipa Forsberga zkraje třetího dějství.
"Pro Pavla to nebyla jednoduchá situace, musel naskočit do rozehrané série. Ale poradil si s tím skvěle. Zápas co zápas potvrzuje, že se na něj můžeme opravdu spolehnout," ocenil hlavní trenér Avalanche Jared Bednar.

Rodák z Plzně zatím naskočil do dvou utkání, v obou případech z toho byl triumf Colorada. V průměru inkasuje 2,97 branky na zápas s úspěšností zákroků 90,2 procenta. V situaci, kdy je pro zranění oka mimo hru Darcy Kuemper, je pro denverský klub jednoznačnou volbou.
Colorado však ve střetech s Nashvillem demonstrovalo sílu prakticky na všech frontách. I ve čtvrtém utkání řádil obránce Cale Makar, jenž zkompletoval branky a dvě asistence. Dohromady má na kontě už 10 bodů a na ledě kraluje.
"Myslím, že je to teď možná nejlepší hráč v lize," prohlásil útočník Nathan MacKinnon. "Způsob, jakým dokáže v zápasech dominovat, je naprosto úžasný. Platí to celou sezonu, v play off ale své výkony ještě vystupňoval. Navíc je to jeden z lídrů v kabině. V pouhých třiadvaceti letech je to neskutečné."
Činí se ale i další. MacKinnon sérii zakončil s bilancí pěti branek a jedné nahrávky, Gabriel Landeskog připojil tři trefy a tři asistence. Devon Toews zvládl tři zářezy a dvě nahrávky, Mikko Rantanen je na kótě pěti asistencí.

"Jsme zklamaní, ale musíme si uvědomit, kdo stál na druhé straně," prohodil hlavní trenér Predators John Hynes. "Avalanche mají skvělý tým, možná ten vůbec nejlepší. Sice jsme nevyhráli ani jedno utkání, ale nemáme se za co stydět. Dali jsme do toho úplně všechno."
To platilo především v poslední bitvě. Jestliže se často říká, že ten poslední krok je nejtěžší, v případě Colorada to nepochybně platilo. Ještě osm minut před závěrečným klaksonem svítil na ukazateli skóre nerozhodný stav 3:3. Až poté ho zlomili svými góly Valerij Ničuškin a MacKinnon, jenž ranou do odkryté branky pečetil výhru a postup.
"Nashville hrál velice dobře, nám se naopak tolik nedařilo," uznal MacKinnon. "Tak to ale v hokeji chodí. Důležité bylo, že jsme i tak našli cestu k vítězství. Když se všechno daří, je to samozřejmě jednodušší. Tohoto výsledku si ale můžeme vážit o to víc, že to herně nebylo úplně optimální."

Papírové předpoklady nicméně Avalanche dokázali naplnit. A mohou se začít chystat na další překážku. Ta vzejde ze série mezi Minnesota Wild a St. Louis Blues, kde zatím panuje vyrovnaný stav 2:2 na utkání. Duel číslo pět je na programu v noci na středu v Minnesotě.
"Krátce si odpočineme a začneme se koncentrovat na další průběh play off. Splnili jsme základní cíl, můžeme být spokojení," prohodil Makar. "Ještě je před námi ale spoustu práce. Všichni víme, kam míříme. Máme sen, který si chceme splnit."
Tím snem je zisk Stanley Cupu, to není nic tajného. Obecně se má za to, že je pouze otázkou času, než se to partě kolem MacKinnona povede. V uplynulých letech to nevyšlo, teď má ale Colorado našlápnuto náramně.