Avalanche po fenomenálním vstupu svůj náskok 5:0 dotáhli k bezproblémovému triumfu 6:3, v sérii snížili na 2:3 na zápasy a další mečbol Dallasu budou odvracet v noci na čtvrtek.
Přesně takový umí hokej v play off být. Euforie a úleva na jedné straně - a ve druhé šatně nevěřícné kroucení hlavou.
"Z prvních deseti minut se musíme poučit. To byl absolutně špatný vtip, byli jsme otřesní," sypal ze sebe útočník poražených Andrew Cogliano. "Něco takového jsme v celé sérii zatím nedovolili, to musíme napravit."
Stejně truchlivě hodnotil duel i dallaský kouč Rick Bowness: "Nikdo z nás nebyl připravený a pokud chcete na někoho ukázat prstem, jde to v první řadě za mnou. Ne že bychom se na něco vykašlali v přípravě, nic jsme samozřejmě nepodcenili, ale prostě jako bychom nebyli na ledě přítomní. To se nemůže stát. Čelíme velmi dobrému soupeři, jenž byl na hraně vyřazení a věděli jsme, že na nás vlítne."
Po takových duelech se těžko rozlišuje, zda anomálii v první třetině způsobilo spíš extrémní odhodlání Colorada, nebo krátký 'zimní spánek' Dallasu. Nejspíš obojí dohromady. V součtu z toho byl debakl, který nehezky odnesl gólman Ben Bishop; dost kruté pro někoho, kdo se vrátil do zápasu po dlouhé zdravotní pauze.
"Co nejvíc jsme stříleli, co nejvíce jsme se cpali k brance," hodnotil forvard Andre Burakovsky. "Chtěli jsme to (Bishopovi) co nejvíc ztížit - no, jednoduché to s námi neměl. Dobrá práce od celého týmu."
\[Sledujte poslední novinky o sérii Avalanche-Stars\]
V něm jako obvykle vyčníval Nathan MacKinnon, král statistik vyřazovacích bojů. V pátém měření proti Stars si polepšil o bilanci 1+1 a celkově už je na 23 bodech (8+15), přičemž se prosadil ve všech 13 duelech Colorada v letošním play off… O jeho produktivitě nejlépe svědčí fakt, že už nyní bodově srovnal loňské premianty Stanley Cupu Ryana O'Reillyho a Brada Marchanda.
Že Colorado umí střílet góly, to není nic nového. Tým ale musel vyřešit hlavně otázku obsazení brankoviště: ke zraněné jedničce Philippu Grubauerovi totiž přibyl i jeho český kolega Pavel Francouz.
"Od minulého zápasu jsem to věděl," prozradil kouč Jared Bednar, že se Francouzův přesun do kolonky 'unfit to play' neudál překvapivě. "Tak jsme si sedli s Hutchem a dopředu mu dali vědět, co od něj čekáme. Jsem šťastný, jak mu to vyšlo."
Michael Hutchinson se totiž dočkal ve 30 letech svého prvního startu v play off.
"O tom sníte už jako malý kluk, když si na dvorku hrajete na Stanley Cup," pronesl hokejový světoběžník, který za poslední čtyři sezony chytá už za čtvrtý klub. "Je to profesionál, tvrdě pracuje v tréninku. Proto jsem chtěl, aby si to užil - a byl výborný," ocenil kouč Bednar.
Tentokráte se prostě Avalanche všechno sešlo. Gólmanská trojka nezklamala. Předchozí mizerný úvod - vždyť ve čtvrtém duelu vedl naopak po první části Dallas 3:0 - vystřídalo vlastní střelecké řádění.
"Bylo nám jasné, že to, co jsme v sérii předváděli až dosud, nebyl ten pravý hokej Colorada," říká Bellemare. "Což nás štvalo. Víme, jak kvalitní tým máme. Snažili jsme se tolik neřešit, jaká je situace v sérii, spíš jsme si řekli, že prostě vletíme na led a ukážeme to nejlepší, co v nás je. Kéž by to tak vypadalo vždycky."
V takovém případě by se Dallas měl bát. Jenže pravděpodobnějším scénářem je, že příští duel bude daleko vyrovnanější. Že se podobná třetina snů (či hrůzy, záleží na úhlu pohledu) už opakovat nebude.
"Protože my rychle otočíme stránku. Odpočineme si a budeme připravení," slíbil bezprostředně po uštědřené lekci kapitán Stars Jamie Benn.
