Chicago vyhrálo 11. duel. Therrien: Je lepší než loni

Není tomu ani týden, co skončila vítězná série Florida Panthers čítající 12 zápasů, a NHL už sleduje novou spanilou jízdu.

Hokejisté Chicago Blackhawks vyhráli v neděli 5:2 a připsali si jedenácté vítězství za sebou. Obhájci loňského Stanley Cupu se díky tomu dostali do čela Západní konference, kde už mají tříbodový náskok na Dallas Stars.

"Momentálně to válcujeme. Je skvělé hrát tak, jak nyní hrajeme. Zejména, když jde o velmi důležité zápasy a část roku, ve které je hodně nadupaný program," prohlásil kapitán Jonathan Toews, autor dvou nedělních gólů a asistence. "Chtěli bychom v podobném duchu pokračovat aspoň do pauzy pro All-Star Game a udržet současnou fazonu."

Chicago vyhrálo naposledy 11 zápasů za sebou v sezoně 2012-13, na jejímž konci získalo Presidents' Trophy a v play off pak i Stanley Cup. V něm triumfovalo v posledních šesti letech celkem třikrát. Po loňském finále komisař Gary Bettman označil Blackhawks za novou dynastii a nyní se to potvrzuje.

"Bylo znát, že hrajeme se šampiony Stanley Cupu. A mně se zdá, že vypadají ještě lépe než před rokem," uvedl po porážce montrealský kouč Michel Therrien. "Mají velké sebevědomí. Skvělá oslabení. Dovedou se prosadit na malém prostoru, mají opravdu kvalitní hokejisty. Je těžké proti nim hrát."

Chicago válí navzdory letním změnám, v jejichž rámci odešli dva členové prvních útoků: Patrick Sharp do Dallasu a Brandon Saad do Columbus Blue Jackets. Osa však zůstala a klub ji vhodně doplnil o posily i nováčky.

Šťastnou ruku měl hlavně s Artemi Panarinem, jenž ve 48 utkáních nasbíral 43 bodů a je nejžhavějším kandidátem na Calder Trophy. Ruské křídlo si skvěle rozumí s tahounem týmu Patrickem Kanem, který je se 69 body nejproduktivnějším hokejistou a s 29 góly nejlepším střelcem NHL. Ti dva jsou si trochu podobní i fyzicky a jako bratři vypadají i díky souhře na ledě.

Vedle lídra Toewse pak odvádí permanentně kvalitní služby Marián Hossa, jenž proti Canadiens nasbíral tři body (1+2) a gólem do prázdné branky se přiblížil metě 500 tref v NHL - chybí mu už jen šest přesných zásahů.

Zatímco ve zkráceném ročníku 2012-13 zářilo Chicago hned od začátku, tentokrát se na podzim vypořádávalo s mírnou mistrovskou 'kocovinkou'. Chvíli trvalo, než se noví hráči usadili a tým našel svou tvář. 1. listopadu byl v konferenci až osmý, o měsíc později už čtvrtý. Stejně jako na Nový rok, kdy už byla jeho současná série po dvou výhrách nastartovaná.

"Před třemi lety jsme měli skvělý nástup do sezony, všechno se nám dařilo a od začátku tam bylo velké nadšení. Teď to přišlo později, ale na střídačce mám stejně dobrý pocit," srovnával trenér Joel Quenneville, jenž se během nynější série stal koučem s druhým nejvyšším počtem výher v historii NHL (785).

K nedělnímu vítězství pomohl svým prvním gólem v novém dresu i slovenský útočník Richard Pánik, jenž odehrál po trejdu z Toronto Maple Leafs teprve čtvrtý zápas.

"Cítím se dobře, zejména, když vyhráváme," uvedl. "Snažím se jít zápas od zápasu, hrát jednoduchý hokej a doufám, že se udržím v sestavě."

Pánikovi hraje do karet jeden starý hokejový fakt, který platí v zámoří stejně jako v Evropě - vítězná sestava se obvykle nemění.