K legendě spojené s jeho maskou přispěla náhoda. Cheevers totiž nevynechal jedinou příležitost, jak si zkrátit trénink, takže využil i chvíle, když ho na jenom z nich zasáhl puk do hlavy a odebral se ihned do šatny.
Starostlivý kouč Harry Sinden se po nějaké době vydal do kabiny, aby zjistil, jaké škody kotouč napáchal, ale ke svému překvapení zastihl Cheeverse s cigaretkou v ruce, jak popíjí pivo...
Sinden ulejvákovi okamžitě nařídil, ať se vrátí na led. Kondiční trenér John Forristall, který byl scénce přítomen, vzal z legrace fixu a na bílou Cheeversovou tréninkovou masku nakreslil první 'jizvu'. Při každé další podobné příležitosti přibyla další. A bostonský gólman později tvrdil, že ho uchránila nejméně před 150 stehy v obličeji.
Cheevers ale neměl jedinou masku s obdobným designem, používal i několik tréninkových, které vypadaly úplně stejně.
"O to, jak maska vypadá, se staral Frosty (Forristall). Moje práce byla tu masku nosit. Měl jsem jednu zápasovou a pak asi devět nebo možná deset dalších, které jsem používal v přípravě. Ale ty stehy na nich byly v zásadě všechny na stejných místech," popisoval Cheevers.
"Řeknu vám ale jednu věc: pokud bych tu masku neměl a puk by mě trefil do těch míst, kde byly namalovány jizvy, tak bych vážně vypadal jako Boris Karloff," zmínil bostonský brankář herce, kterého ve třicátých letech minulého století proslavila role zoufalého monstra ve filmu Frankenstein.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Takže ten prvotní nápad byl vtip. Chtěl jsem se vytratit z tréninku," netajil nikdy Cheevers. "Jen jsme na masku domalovali jizvu, abychom trochu poškádlili kouče Sindena."
Postupem času se ale jeho maska stávala čím dál tím víc proslulejší a Cheevers cítil její pozitivní vliv na to, aby se nejprve pořádně uchytil v NHL a později se dokonce stal členem Síně slávy.
"S maskou se totiž cítíte jinak. Je to úplně jiný pocit, než když ji nemáte. Připadáte si ve větším bezpečí, víc si dovolíte," tvrdil.
Hrdina a jeho éra
Kariéra muže se zjizvenou maskou zahrnuje dvě dekády vývoje NHL, éru 'Original Six' s jejími velkými hvězdami i následnou expanzi roku 1967 a další rozšiřování. Cheevers si na čtyři roky odskočil do WHA, kde chytal za Cleveland, ale později přidal ještě dalších 166 zápasů v pěti sezonách za Bruins. Aktivní kariéru ukončil ve 39 letech, celkem se v NHL objevil ve 418 utkáních.
Už příhoda s maskou naznačila, že Cheevers byl velice svérázný chlapík. Pokud to nebylo výrazně nutné, rozhodně se nějak nepřetěžoval.
"Vybavuju si zápas s Bruins, kdy jsem na modré naznačil střelu, dva soupeři se snažili ji zblokovat, ale já si puk stáhl, abych byl blíž," popisoval Bobby Hull, jehož ďábelské rány byly proslulé a mezi gólmany krajně neoblíbené.
"Když jsem pak napřáhl znovu, musel jsem se začít smát, protože branka byla prázdná a za posledním hráčem, který úplně mimo předstíral obranu, se schovával Gerry," neubránil se Hull smíchu ani po letech.