Sezona 2000-01, kdy v NHL hrálo 32 českých obránců, vypadá v tomto srovnání jako kapitola ze sci-fi románu.
Údaje z draftů také žádnou převratnou změnu nenaznačují. I když v letošním výběru talentů patří k velkým příslibům osmnáctiletý bek Plzně David Jiříček, který by dokonce mohl být prvním vybraným obráncem vůbec.
Předchozí roky se ovšem žádné zázraky neděly. Loni draftovaly kluby NHL z osmi Čechů jen dva beky. Stanislava Svozila si ze 69. místa vybrali Columbus Blue Jackets. Tomáš Machů přišel na řadu zásluhou New York Islanders jako 221.
V roce 2020 pak zaznělo z obránců pouze jméno Michaela Krutila, který v minulé sezoně odehrál za Rockford 21 zápasů (0+3), v té aktuální však jen sedm a odešel do švédského Växjö.
"Výborný klub, který nabízí dobré podmínky na to, aby se člověk zlepšoval," vysvětloval svůj přesun Krutil. Otázkou je, jestli to pro odchovance Letňan zároveň neznamená rezignaci na nejvyšší cíle spojené s NHL.
Posledním Čechem vybraným v prvním kole draftu je č.13 z roku 2015 Jakub Zboril. Pětadvacetiletý zadák má za sebou tři sezony v Providence Bruins. V prvním týmu Bostonu toho ale ještě moc nestihl. Z 54 startů má celkovou bilanci 0+12.
V této sezoně odehrál jenom deset utkání, protože loni měl navíc smůlu. 2. prosince si v souboji s Nashville Predators přetrhl zkřížený kolenní vaz, o dva týdny později podstoupil operaci a sezona 2021-22 pro něj skončila.
Pozitivních zpráv týkajících se českých obránců v zámoří v posledních měsících zkrátka moc není.
Výjimkou je vzestup Filipa Krále z Toronto Marlies, který se snad v závěru základní části dočká i debutu v NHL. Dvaadvacetiletý bývalý hráč Komety už dříve strávil nějaký čas mezi cestujícími náhradníky. A byly to podle něj neocenitelné zkušenosti.
"Poznal jsem, jak to chodí o úroveň výš. A to vám vždycky pomůže získat sebevědomí do budoucna," řekl Král, kterého Maple Leafs draftovali v roce 2018 ze 149. místa.
Teď by měl rozšířit okruh beků, se kterými mohou v prvním týmu Toronta počítat.
"Musím ale ještě zapracovat na hře v obranném pásmu. Především na soubojích před brankou i v rozích. To je potřeba, abych se mohl stát hráčem NHL," je jasné Královi, jehož vzorem je někdejší ikona Maple Leafs z modré čáry Tomáš Kaberle.
"Některým klukům může uškodit, když jsou v taxi squadu a nemají zápasovou praxi. Já v něm byl ale jen dva dny a hned jsem dostal příležitost, která trochu spadla z nebe," říká Galvas.
I trocha štěstí je někdy nutností. Na zlomové okamžiky je ale potřeba být připravený. V minulosti tyto momenty čeští obránci v zámoří zvládali v daleko vyšších počtech.
