V hlavní roli Pavelec

NHL.com/cs vám znovu připomene seriál o českých průkopnících v jednotlivých klubech NHL. Dnes jsou na řadě krajané v týmu Winnipeg Jets.

Winnipeg Jets
Aktuálně: 80 bodů; 4. v Centrální divizi
V NHL od roku:1979, později 2011 (jako nástupci Atlanta Thrashers)
Češi v historii klubu: Michal Grošek (původní Jets), Ondřej Pavelec, Michael Frolik, Jiří Tlustý
První Čech: Michal Grošek
Když původní Jets na draftu v roce 1993 ukázali na Groška, na velké terno to v šestém kole u celkově 145. hráče v pořadí nevypadalo.
A také že nebylo. Rodák z Vyškova odehrál během tří sezon za Winnipeg jen 28 zápasů s bilancí tři góly a dvě asistence, než začal v Buffalo Sabres psát zajímavější část příběhu své kariéry. Ta nakonec i s působením v Chicago Blackhawks, New York Rangers a Boston Bruins čítala solidních 526 utkání v lize a 221 bodů (84 gólů, 137 nahrávek).
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Útočník vyznávající kanadský důrazný styl hokeje neměl jako průkopník v původním mužstvu štěstí na krajany a úvod zámořské kariéry musel zvládnout bez podpory.
"Když jsem začínal ve Winnipegu, žádný Čech tam nebyl," zavzpomínal Grošek v rozhovoru pro hokej.cz. "Hrál tam (Alexej) Žamnov, (Teemu) Selänne, ale Čech vážně žádný. Když mě poslali na farmu, to samý. Spíš jsem si tedy zvykl být sám. Trvalo tři čtyři roky, než jsem pak v Buffalu někoho potkal," pokračoval útočník, který si u Sabres zahrál s Dominikem Haškem a Richardem Šmehlíkem.
"Myslím, že když jsem tam byl sám, bylo to pro mě lepší. Neuměl jsem anglicky a musel se naučit. Rozumíte, když tam někoho máte, je to lehčí. Domluvíte se česky a v pohodě. Takhle jsem se naučil lépe rusky a lépe anglicky."
Nakonec si Grošek krajanů užil, ale to bylo na jiných adresách. Winnipeg jako takový není Čechům úplně zaslíbený.
Vždyť po útočníkovi z Hané působili v klubu NHL z Manitoby jen Ondřej Pavelec, Michael Frolík a chvíli Jiří Tlustý.
Nejlepší Čech: Ondřej Pavelec
Pět sezon v roli jedničky a o téměř 100 zápasů víc než nejúspěšnější krajan v poli Frolík je jasným ukazatelem, kdo byl z Čechů ve Winnipegu jedničkou. Pavelec dohromady nastoupil do 260 utkání, v nichž měl úspěšnost zákroků 90,7 procenta, průměr obdržených branek 2,8 na zápas a vychytal 111 výher.
Nejvíce se mu dařilo v sezoně 2014-15. To měl statistiky výrazně nejlepší (úspěšnost 92 procent, průměr 2,28). Nejvíce vítězství (29) měl na kontě hned po přestěhování z Atlanty, kdy patřil mezi deset nejvytíženějších gólmanů v lize.

"Jen jsem přišel, tak on zase začal pořádně chytat," smál se v rozhovoru pro iDnes.cz někdejší Pavelcův spoluhráč ve Winnipegu Tlustý. To bylo ve zmíněné sezoně před pěti lety. "Doma jsem mu uvolnil atmosféru, povzbudil ho. No, prostě jsem ho na ty zápasy připravil," dodal útočník, který si vedle Pavelce s Frolíkem si užil unikátní setkání tří kladenských kluků, kteří se znali odmalička.
To však trvalo jen krátce, Tlustý za Jets odehrál nakonec pouze 20 utkání. Nejlepší Čech a brankář v jedné osobě jich v klubu zvládl třináctkrát tolik.
Nejpopulárnější Čech: Ondřej Pavelec
Až s příchodem talentovaného Connora Hellebuycka do klubu v sezoně 2015-16 ztratil Pavelec pozici jasné jedničky, která orámovala přesun z Atlanty do Winnipegu a byla postavou, s níž stoupaly i padaly výkony mužstva. A spolu s nimi i popularita českého brankáře, která byla sice kolísavá, ale nikdo jiný z krajanů prostě takové nedosáhl.
Vedení týmu i fandům se vždy nejvíce líbilo, jak výkony kladenského rodáka gradovaly, když se základní část blížila do finiše.

"Konce sezony jsou důležité. Pro tyhle vrcholy sezony to hrajeme," přiznal on sám zvýšenou motivaci. "Ale říkám, NHL je nejlepší liga na světě a je potřeba sbírat body po celou sezonu. Je jedno, jestli je to na začátku, nebo ne. Nesmí tam být žádné výpadky - když se šestkrát sedmkrát prohraje, tak se to pak těžko dohání."
Třeba v dubnu 2015 dokázal udržet čisté konto ve třech zápasech po sobě, byl jednou z hvězd týdne. To bylo během nejpovedenějšího období v klubu a šlo o historický zápis.
Nikdo před ním tohle nedokázal. Nikdo po něm. Ani Hellebuyck.
Senzační forma pomohla tenkrát týmu do bojů o Stanley Cup poprvé od opětovného působení ve Winnipegu. Na více než 1. kolo to ale nakonec nestačilo a fanoušci Jets si později oblíbili Pavelcovy nástupce na pozici prvního gólmana.