Svobodu skrýval manažer, Plekance zocelila farma

NHL.com/cs vám znovu připomene seriál o českých průkopnících v jednotlivých klubech NHL. Dnes jsou na řadě krajané v týmu Montreal Canadiens.

Montreal Canadiens
Aktuálně: 71 bodů: 5. v Atlantické divizi
V NHL od roku:1917
Češi v historii klubu: Petr Svoboda, Vladimír Vůjtek, Martin Ručinský, Tomáš Vokoun, Miloslav Gureň, Jan Bulis, Tomáš Plekanec, Radek Bonk, Roman Hamrlík, Robert Lang, Jaroslav Špaček, Tomáš Kaberle, Jiří Sekáč, Tomáš Fleischmann, Jakub Jeřábek, Aleš Hemský
První Čech: Petr Svoboda
Trenér František Pospíšil se marně rozhlížel po šatně: Nevíte, kde je 'Ježek'? Česká hokejová osmnáctka právě prohrála rozhodující zápas o titul mistra Evropy roku 1984 v německém Bad Tölzu se SSSR 2:4, ale po litvínovském obránci Petru Svobodovi se slehla zem.
"Od malička jsem věděl, že žít v komunistickém režimu není snadné. Po rozmluvě s tátou jsem se rozhodl, že už se z Německa nevrátím," popisoval Svoboda svůj útěk v dokumentu The Nagano Tapes.
*** ***Více k tématu: [Ve znamení konců. Kariéry i vousáče]
Jeho spoluhráči oslavovali zisk stříbrných medailí, on se jen rychle osprchoval, sbalil tašku s výstrojí a zmizel.
Jak je běžným zvykem, na juniorských turnajích bývá pokaždé spousta manažerů a agentů, kteří shromažďují informace o možných posilách pro své týmy. V polovině osmdesátých let to bylo stejné. Hráči z komunistického bloku ale k naplnění svých snů hrát NHL museli uskutečňovat velmi bolestná rozhodnutí, kterými navíc ohrožovali své rodiny.
"Naši měli slušnou práci, jakmile jsem utekl, tak je propustili," líčil Svoboda, ale nic ho nezastavilo. Na německé půdě se sešel s managementem Canadiens, kteří pro emigranta urychleně zařídili víza a osmnáctiletý teenager vyrazil do zámoří.
Generálním manažerem klubu byl tehdy osminásobný vítěz Stanley Cupu, vynikající obránce a pozdější člen Hokejové Síně slávy Serge Savard, který Svobodu skrýval u sebe doma, aby mu ho při draftu nikdo nevyfoukl.
V montrealské hale Forum, kde se výběr mladíků konal, panovalo 9. června 1984 vzrušení. O Svobodu mělo zájem více klubů, ale nikdo nevěděl, kde vlastně je.
Jako první zaznělo od zástupců Pittsburgh Penguins jméno Maria Lemieuxe, následovali Kirk Muller (New Jersey Devils), Eddie Olczyk (Chicago Black Hawks), Al Iafrate (Toronto Maple Leafs).
Pak se kamery zaměřily na Savarda, který do mikrofonu vyřkl Svobodovo jméno. Diváci ve Foru na chvíli ztichli, následně se ozval aplaus. Svoboda si montrealský dres navlékl už na chodbě haly a pak se šel jako pětka draftu teprve nesměle ukázat fanouškům.
"Petr byl vůbec první hráč, kterého jsem draftoval," vzpomínal Savard, u kterého český mladík nějakou dobu dokonce bydlel. "Ukazoval jsem mu třeba, jak si má vybrat kreditní kartou peníze z bankomatu a on jen nevěřícně zíral," tvrdil montrealský GM.
"Tři hodiny denně mám angličtinu, za čtrnáct dní budu dělat řidičák a koupím si auto," psal Svoboda rodičům v dopisech, které monitorovali příslušníci Státní bezpečnosti.
Talentovaný mladík svůj přechod do NHL rychle zvládl. V obraně 'Habs' měl ostatně skvělé učitele: veterána Larryho Robinsona nebo věkově bližšího Chrise Cheliose. V kabině se ještě potkal s odcházející legendou Guy Lafleurem a hned v sezoně 1985-86 si sáhl na Stanley Cup!
V roce 1991 byl Svoboda jako hráč Montrealu v širším kanadském výběru pro Canada Cup, ale na turnaji kvůli zranění nakonec nestartoval. Celkem během osmi sezon odehrál za Canadiens 534 zápasů s bilancí 39+190. Se 162 kladnými body je v historické tabulce klubu na osmém místě mezi beky.
Do českých hokejových dějin se Svoboda nesmazatelně zapsal jako střelec vítězného gólu z finálového zápasu s Ruskem na olympiádě v Naganu 1998. To už ale v NHL nastupoval za Philadelphia Flyers.
Nejlepší Čech:Tomáš Plekanec
S kratičkou výjimkou strávil v Montrealu celou zámořskou kariéru a Canadiens dal všechno, co mohl. V mnoha ohledech ale zůstává Tomáš Plekanec stále nedoceněný.
Svůj první duel s písmeny C a H na dresu odehrál český centr na Silvestra roku 2003, kdy stál na lavičce kouč Claude Julien. K tomu poslednímu za Montreal s pořadovým číslem 984 (celkově 1001) pak nastoupil 17. října 2018 také pod vedením Juliena, který si ale mezitím na jedenáct let odskočil trénovat New Jersey a Boston Bruins.
To Plekanec mimo kabinu 'Habs' strávil jen pár týdnů, kdy ho Canadiens před dvěma lety vyměnili před play off do Toronta. Na začátku další sezony se ale s NHL rozloučil coby hráč Montrealu, který ho v roce 2001 draftoval ze 71. místa.
"V té době jsem věděl jen o Pittsburghu kvůli Jágrovi, detailně jsem se nezajímal, co se v Montrealu děje. To mi došlo až po příletu," poznal Plekanec, že se ocitl ve městě hokeji zaslíbeném.
Nejdřív si ale musel odkroutit tři roky na farmě v Hamiltonu, než definitivně přesídlil do prvního týmu.
"Ze zpětného pohledu lituju kluky, co na farmu nešli, protože to je škola hokeje a života," řekl Plekanec pro NHL.com/cs.
"Hráči by měli vědět, jaké to je jezdit autobusem spoustu hodin na zápasy a před prázdnými tribunami se mlátit s pukem. Když se někdo bojí, tak to tam hned poznají. Je třeba se dívat kolem sebe, jestli jede nějaký magor, co by vám mohl urvat koleno. Svým způsobem to je asi jako vojna."
Plekanec se opravdu zocelil. I když nepatří mezi fyzicky nejnadupanější hráče, prakticky celou kariéru se mu vyhýbala vážná zranění. Postupně se z něj stal univerzál, který dokázal hrát prakticky s každým.

"Nejlíp jsem se cítil na ledě s Alexem Kovaljovem. Byly ale roky, kdy se kolem mě spoluhráči točili skoro každý zápas. Nikdo ale nemohl říct, že bych si to svoje neuhrál," cenil si Plekanec, jehož bodovým maximem je 70 bodů ze sezony 2009-10, kdy podceňovaní Canadiens senzačně prošli až do finále Východní konference, což si během působení českého útočníka zopakovali ještě v sezoně 2013-14.
Plekanec si během šestnácti let v NHL získal spoustu fanoušků, řada soupeřů v čele s bostonským Bradem Marchandem mu ale nemohla přijít na jméno. Ale vlastně není divu, když byly jeho formace většinou nasazovány proti nejlepším řadám protivníků a její český šéf se dokázal dostat pod kůži i takovým hokejistům, jako je Sidney Crosby.
Plekanec se během let stal vzorem pro mladší spoluhráče, jako byl třeba Dán Lars Eller, pro nějž byl styl českého forvarda klíčovou inspirací.
V dresu Canadiens Plekanec nastřílel 233 branek a přidal k nim 373 asistencí. Se 606 body je v historické tabulce klubu 13. mezi Matsem Näslundem a Dickiem Moorem. 984 odehraných zápasů za Montreal ho dokonce řadí na sedmou příčku před montrealskou legendu legend Maurice Richarda.
Nejpopulárnější Čech:Tomáš Plekanec
Určitě byste mu nepřisoudili nálepku srandisty, jakým byl v montrealské kabině třeba známý čtverák Jaroslav Špaček. Plekanec se občas choval jako málomluvný bručoun, přesto k hráči s číslem 14 popularita neodmyslitelně patřila. Ostatně to tak bylo u všech opor kanadského týmu.
"Při play off se tady vážně nedá vylézt na ulici," líčil Plekanec, který si v nejvyhecovanějším období sezony při pohybu po městě pravidelně nasazoval černé brýle a na hlavu natáhl kapuci.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
V parku, v obchodním domě nebo v restauraci ho ale stejně poznávali fanoušci. Po svatbě se zpěvačkou Lucií Vondráčkovou si moc anonymity neužil ani v létě při návratu do Česka.
"Beru to z té pozitivní stránky. Když lidi v Montrealu hokej zajímá a fandí nám, tak je to dobré," vysvětloval.
Párkrát ale poznal, jak dokážou být montrealská média sžíravá. Když se nedařilo, začal se v novinách řešit mimohokejový život hráčů.
"Samé blbosti," rozčiloval se Plekanec. Ale i v těch nejtěžších dobách prokazoval svou loajalitu ke Canadiens, kteří mu byli nade vše.