Ducks, Sabres, Oilers: Atak podceňovaných

Slavná chlapecká kapela přelomu 80. a 90. let nesla název New Kids On The Block. Dnes se dá její jméno směle parafrázovat do současné NHL. Jsou to totiž právě nové týmy, kdo se usadil v čele svých bloků (tedy divizí) a po uplynulých úvodních dvou týdnech sezony 2019-20 patří k největším překvapením celé ligy.

Případy z ročníku 2017-18, kdy šokovali Vegas Golden Knights či Colorado Avalanche, a toho minulého, kdy vedle finišujících St. Louis Blues nečekaně zářili i New York Islanders, ukazují, že alespoň v jednom případě nemusí nakonec jít o náhlé vzplanutí a že nyní dobře hrající tým může klidně uspět v celkovém účtování.
Letošní překvapení v podobě Anaheim Ducks, Buffalo Sabres a Edmonton Oilers mají stejné jmenovatele: nové trenéry a skvěle chytající gólmany.
"Dneska jsme uspěli díky defenzivě. Museli jsme, když nám to tam nepadalo jako při předešlé výhře 6:3, a bylo to vybojované," hodnotil kouč Dave Tippett páteční výhru Oilers nad Detroit Red Wings (2:1), sedmou z osmi duelů nové sezony, která zároveň znamenala pojištění prvního místa v Pacifické divizi.

Právě Tipperr přišel do Edmontonu napravit dvě sezony bez účasti ve Stanley Cupu a zatím se mu vede nadmíru dobře. Tentokrát Edmonton uspěl i bez tradičního přispění nejproduktivnějšího hráče ligy Connora McDavida, jenž v předešlých duelech nasbíral 17 bodů.
Už čtvrtou výhru vychytal v pátek Mikko Koskinen, jenž je zatím lepší než jeho nový kolega Mike Smith, a je také jednou z příčin náhlého zlepšení.
Úplně stejně na tom je v kolonce vítězství Carter Hutton, jenž společně se spoluhráči ze Sabres nechává vzpomenout na loňský povedený start do ligy (který ovšem konečný úspěch nepřinesl). Navíc se po pátečním programu chlubil nejlepší úspěšnosti zákroků (95,3 procenta) i průměrem obdržených branek (1,39 na zápas) z celé ligy.
"Hlavní je, že dokáže zůstat klidný, ať se děje, co se děje," pochválil brankáře útočník Casey Mittelstadt po čtvrteční výhře nad Los Angeles Kings (3:0). "Ve hře může být chaos nebo cokoliv jiného, ale on je vážně klidný a soustředěný. Odvádí pro nás perfektní práci a naposledy ukradl zápas pro sebe. Jen díky němu máme dva body."
Buffalo nově koncertuje pod taktovkou zkušeného Ralpha Kruegera, jenž po návratu do NHL dokázal se svým mužstvem vyhrát šest z osmi duelů, a zdá se, že talentovaný tým směruje k lepším zítřkům.

Třetím z velkých překvapení sezony jsou Ducks.
Anaheim v předešlé sezoně doplatil na neustále plnou marodku a účast v play off pro něj byla na hony vzdálená. Navíc se mu tolik nevěřilo ani v předsezonních odhadech, přestože na jejich lavičku přišel nový trenér Dallas Eakins.
Jenže ten stihl velmi rychle vštípit mužstvu precizní obranu středního pásma a výsledkem je šest výher z osmi zápasů a druhé místo v Pacifické divizi. Stěžejním strůjcem raného úspěchu ovšem není kouč, ale konečně zdravý gólman John Gibson. Úspěšnost 94,1 procenta je číslem, které odpovídá jeho potenciálu. A zkušený náhradník Ryan Miller rozhodně zatím také nic nepokazil.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Působíme jako tým a vydali jsme se správným směrem. Hráči si berou k srdci, co jim říkáme a my máme to, co jsme potřebovali," usmíval se Eakins po čtvrté domácí výhře ze čtyř pokusů. V pátek Ducks porazili Carolina Hurricanes (4:2), mimochodem nového siláka Východu.
"Víme, jak silný tým máme a že dokážeme hrát dobře, když je vše v rychlosti a s pukem na našich holích. To nám dodává sebevědomí. Na druhou stranu ale musíme zůstat v klidu," prohlásil útočník Jakob Silfverberg.
Až příští týdny a měsíce ukážou, jak daleko jsou nyní úspěšné kluby schopny dojít a zda nastavené tempo udrží. Už start Oilers, Sabres a Ducks je však hodně zajímavý. A stejně jako v minulých letech u Avalanche, Golden Knights nebo Islanders dokazuje, jak moc vyrovnaná a nepředvídatelná tahle liga vlastně je.