Rozpočet nezná slitování. Capitals 'krvácejí'

Jen si to představte: vyberete si hokejistu v prvním kole draftu, sedm sezon jej necháváte 'zrát' a v momentu, kdy má za sebou životní sezonu, jej pošlete pryč.
Zní to nesmyslně, ale přesně tohle udělali Washington Capitals. Nikoli dobrovolně, nýbrž z donucení - dvojnásobný vítěz Presidents' Trophy bojuje s platovým stropem, a tak poslal švédského forvarda Marcuse Johanssona do New Jersey Devils výměnou za dvě volby ve 2. a 3. kole draftu 2018.

Johansson, který celou kariéru v NHL strávil v dresu Capitals, je přitom v 26 letech v ideálním hokejovém věku a s bilancí 24 tref a 58 bodů si v ročníku 2016-17 zlepšila svá kariérní maxima. Jenže také ročně zatěžoval klubovou kasu o 4,583 milionu dolarů.
A Capitals musí šetřit. Což konkurence dobře ví.
"Poté, co podepsali tolik hráčů, se z nich stal tým, který bylo nutné sledovat. Pokud uděláte takové tahy, musíte se obvykle následně někoho vzdát," uvedl generální manažer New Jersey Devils Ray Shero. Na Johanssona si doslova počíhal a povedl se mu výtečný úlovek.
Zato v hlavním městě USA panují hokejové rozpaky. Tým, který sice dvakrát za sebou vyhrál základní část, ale v play off čeká roky na úspěch, za sebou nemá právě ideální měsíc.
Jistě, v něčem uspěl: nové kontrakty podepsali bek Dmitry Orlov (30,6 milionu dolarů na šest let) a především hvězdní útočníci T. J. Oshie (46 milionů na osm let) a Evgeny Kuznetsov (62,4 milionu na osm let).

Tyhle tři osobnosti jsou pro tým obrovsky důležité, ale také dost nákladné. A tak Capitals jinde 'krvácejí', klub opustil třeba zkušený útočník Justin Williams, který si přitom v posledních dvou sezonách připsal v součtu rovných 100 bodů; nyní bude hrát za Carolina Hurricanes. Odešel i zkušený zadák Karl Alzner, jenž podepsal s Montreal Canadiens. Nemluvě o Kevinu Shattenkirkovi, kterého získal klub v únoru ze St. Louis Blues jen jako výpomoc pro play off - elitní bek podle očekávání zamířil ke konkurenci, dohodl se na smlouvě s New York Rangers.
Odchod Johanssona je dalším důkazem. Z pohledu českých fanoušků to značí velkou šanci pro talentovaného Jakuba Vránu, který je rovněž levým křídlem a navíc platí za nadaného střelce - Washingtonu najednou schází 24 tref od Švéda a dalších 24 od Williamse.
Větší otázky však vzbuzuje hlavně postup vedení při rozšiřovacím draftu. Johanssona totiž zařadilo mezi chráněné hráče, načež si Vegas Golden Knights z Washingtonu vybrali beka Natea Schmidta. Takže jsou nyní Capitals jak bez důležitého obránce, tak bez švédské ofenzivní opory.
Turbulentní léto tím dostává ještě větší 'grády'. Podle capfriendly.com zbývá po Johanssonově odchodu týmu pod platovým stropem ještě 9.239.893 dolarů. To je sice téměř dvojnásobně více než předtím, ale stále ne úplně mnoho. Klub má totiž minimálně tři úkoly: podepsat nové smlouvy s dvojicí Andre Burakovsky, Philipp Grubauer - a k tomu nahradit Schimdta v zadních řadách.

A to nemusí být nic levného. Kvalitní beci jsou ceněným zbožím a zvlášť v situaci, kdy si je konkurence vědoma situace Capitals, si při případných trejdech může říkat o vysokou protihodnotu. Burakovsky má za sebou ve 22 letech velmi solidní sezonu (64 zápasů, 12 gólů, 35 bodů - vše kariérní maxima) a Grubauer patří mezi nejlepší gólmanské náhradníky NHL.
Capitals svým způsobem platí daň za úspěch. Byť tým o Stanley Cupu dál jen sní, v dlouhodobé soutěži válí a hodnota jeho hráčů roste. O tom svědčí vysoké smlouvy pro Orlova, Oshieho a hlavně Kuznetsova.
"Evgeny je jedinečný centr. Najít hráče jeho formátu je složité," uvedl po podpisu generální manažer Brian MacLellan.
Složité a také drahé. I proto z kádru Washingtonu mizí další opora.