Capitals řeší nečekaný defenzivní problém

Kdo by to byl v polovině základní části řekl? Washington Capitals - nejhorší tým ligy v počtu obdržených branek.

Je to tak. A tento fakt není dílem posledního týdne či měsíce. Jde o přibližnou čtvrtinu dlouhodobé soutěže - po pauze pro All-Star Game není v NHL mužstvo, které by inkasovalo více než oni.
Tým kouče Todda Reirdena dostal od konce ledna 70 branek. Stejně jsou na tom i Anaheim Ducks a Ottawa Senators, jenže ti hráli o zápas více. V jejich případě jde ale o kluby ze spodku tabulky a ne z čela Metropolitní divize. O to více je aktuální bilance Capitals zarážející.
A vlastně se ani není co divit, že forma, která je vynesla do špičky, je ta tam. Pět výher z posledních 15 zápasů je na klub takové síly a ambicí vážně málo. Určitě nejde o krátkodobou krizi.

Do dalšího výsledkového průšvihu se Washington řítil i v pondělním duelu na ledě Buffalo Sabres, nakonec z toho byl ze stavu 0:2 alespoň bod za porážku 2:3 po nájezdech.
"Pochopitelně jsme odsud chtěli odjet se dvěma body," přiznal Reirden roli favoritů. "Určitě to tedy nedopadlo tak, jak jsem si představoval, ale nakonec jsem alespoň rád, že jsme nepřestali hrát a měli šance na výhru ještě před tím, než šel zápas do prodloužení."
Výsledků i formy týmu si všiml i gólman Braden Holtby. A nebál se být kritický.
"V této části roku se vždy chceme posouvat na vyšší úroveň, ale my místo toho zůstáváme v průměru," řekl brankář. "Musíme najít způsob, jak se zase zlepšit. Pokud ale budeme hrát jako dnes, nevyhrajeme nic. To opravdu není recept na to, jak být znovu úspěšní," lamentoval dál.
"Dostali jsme se do bodu, kdy se nám nemůže líbit to, na co se díváme. Snad alespoň ta poslední třetina proti Sabres může být odrazem ke zlepšení."
Více k tématu: [Super 16: Flyers jsou nejžhavějším týmem ligy]
Potíž je ale v tom, že současní Capitals nejsou ani v průměru. Vždyť sám Holtby je třeba v úspěšnosti zákroků po Utkání hvězd až 51. a jeho náhradník Ilja Samsonov dokonce 70. v pořadí brankářů. Ani jeden se nedostal přes 90 % a dohromady dokázali vyhrát jen osmkrát. A to se o Rusovi ještě v lednu mluvilo jako o možném překvapivém adeptovi na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka sezony.
V zásadě lze říci i to, že jediný, komu se z Washingtonu v posledních týdnech daří, je kapitán Alexandr Ovečkin.
Ten se 48. gólem sezony posunul do čela střelecké tabulky ligy spolu s Davidem Pastrňákem z Boston Bruins. A ti dva mají náskok dvou branek na Austona Matthewse z Toronto Maple Leafs.
Jinak to ale na plácání po zádech není.
To ostatně pociťují i čeští vyslanci v kádru týmu z hlavního města USA. Jakub Vrána je sice stále členem druhé formace s Nicklasem Bäckströmem a T.J. Oshiem, ale jeho bilance není oslnivá. V předešlých šesti zápasech vyšel střelecky naprázdno a v posledních 19 utkáních se trefil jen dvakrát. A to platil předtím za střelce, který dokázal dohromady v sezoně dát solidních 25 branek.

A obránci Radko Gudas a Michal Kempný, kteří jsou také velkou měrou podepsáni pod vysokým počtem obdržených branek?
Ti se v minulém týdnu střídali v tom, kdo se nevejde do sestavy, a černého Petra si do toho nového přenesl první z nich. Gudas se od All-Star víkendu zhoršil v hodnocení plus/minus z +22 na +15 a za tu dobu patří v tomto ohledu k nejhorším třem hráčům mužstva. Spolehlivost znenadání vymizela.
"Když budu upřímný, posledních pár zápasů nebylo z mé strany povedených," přiznal také kolega Kempný, ještě než vypadl ze sestavy pro středeční duel proti Philadelphia Flyers (2:5).
Pokud podobnou sebereflexi předvedou i další hráči, mohou se Capitals zvednou a hrát znovu tak, jak umějí. V opačném případě mají velký problém, protože s prostupnou obranou daleko nedojdou.