Budíček! Capitals potřebují procitnutí hvězd

Zatím to ještě stále není na smutnou funusovou muziku, veselá polka však právě teď taky není na místě. Washington Capitals se hned zkraje play off dostali do zapeklité situace, v sérii 1. kola proti Boston Bruins ztrácejí poměrem 1:2 na zápasy.

Hlavní důvod takové lapálie? Kanóny washingtonských hvězd se poněkud zasekly. V ten nejméně vhodný moment za ně musí zaskakovat dříči z druhého sledu.
"Potřebujeme od našich nejlepších hráčů víc. To oni jsou na ledě od toho, aby byli rozdíloví," potvrdil po čtvrtečním tréninku kouč Peter Laviolette. "Aby bylo jasno - není to žádná katastrofa. Většina zápasových statistik mezi námi a Bruins je hodně těsná. Tahle série je velmi napínavá, ve vyrovnané přetahované rozhodují maličkosti. Právě proto je však tak zásadní, aby se prosazovali ti, od nichž se to nejvíc očekává."
Věc se má tak: Jeden z nejlepších snajprů ligové historie Alexandr Ovečkin patří k šesti různým hráčům Capitals, kteří se už v aktuální nadstavbové části trefili. V čem je tedy problém? Ruce nad hlavu dosud zvedal jen jednou.
Ba co hůř: Z prvních tří formací Capitals při hře pět na pět dosud skóroval pouze Tom Wilson. Nejproduktivnější lajnou vyslanců americké metropole je tedy hodně nečekaně trio Carl Hagelin, Nic Dowd, Garnet Hathaway.

To není dobrá vizitka pro ostatní.
Zabrat musí co nejrychleji zcela jistě nejen Ovečkin, ale i další obvyklé opory Nicklas Bäckström, Jevgenij Kuzněcov a John Carlson.
"Za sebe tvrdím, že je především potřeba zůstat trpělivý. Pokud budeme dál tvrdě pracovat, nic neošidíme, pak šance přijdou. A zlomíme to," ubezpečoval devětadvacetiletý Kuzněcov. "Byť samozřejmě víme, že nedostatků máme při hře víc. Například disciplínu, bez ní to nepůjde."
Vlastně je to celkem paradoxní - vyhlášená esa totiž nerozhodují ostře vyhlížený souboj obrů ani z jedné strany. Vždyť nejproduktivnějšími hokejisty Bostonu dosud v tomhle play off taky nejsou Patrice Bergeron, Brad Marchand a David Pastrňák, nýbrž Craig Smith s Jakem DeBruskem.
Jenže Bruins to tak mrzet nemusí, i tak v sérii vedou.
Pro Capitals je oproti tomu střelhbitý budíček Ovečkina a spol. bezpodmínečnou nutností k oživení šancí na postup.
"Nejde přitom jenom o produktivitu, je zapotřebí zlepšit i tvorbu hry, přesnost," říkal Laviolette.
Třeba už zmíněný Kuzněcov má pro svou středeční bilanci 0+0 pochopitelnou omluvenku. Třetí duel proti Bruins pro něj znamenal obnovenou premiéru, kvůli covidovému protokolu se vrátil do hry po předlouhých osmi zápasech.
"Nebylo jednoduché se dostat zase zpátky do tempa, fyzicky na tom ještě nejsem stoprocentně," uvedl po čtvrtečním tréninku. "Jsem si ale jistý, že se to s dalšími tréninky určitě zlepší."
Snad má pravdu. Jeho tým však zatím navzdory snaze rodáka z Čeljabinsku nepřipomíná cizelérsky vyladěnou mašinu. Byť průměr vstřelených gólů 2,67 nevypadá na první pohled děsivě, vždyť Capitals řadí na 7. místo mezi všemi mančafty v play off.

Něco tomu zkrátka chybí. Něco, co může mít podobu Ovečkinova hattricku, Carlsonovy přihrávkové galaparády, Bäckströmovy herní geniality.
"Nebojím se. Cosi takového určitě ještě přijde. Myslím, že s Bruins to bude ještě dlouhá série," řekl Kuzněcov.
Čtvrté utkání mezi dvěma favority je na programu v pátek, Capitals před ním neděsí ani dlouhodobá historická bilance. Týmy, které po smírném stavu 1:1 opanovaly třetí partii, totiž nakonec většinou postupují dál - jejich úspěšnost je 67,6 procenta.
Více k tématu: [Bruins potřebují, aby jejich český motor hřměl]
"Ještě je před námi spousta hokeje," ubezpečoval Carlson.
Se svou dosavadní statistikou 0+1 ví ze všech nejlíp, že k úspěchu vedou úplně jiná čísla. Stejně jako Ovečkin, protože na jeho poměry jsou i gól a dvě asistence chabou vizitkou.
Ruského cara určitě nemůže ukonejšit ani to, že se díky středečnímu přesilovkovému gólu do branky Tuukky Raska stal teprve šestým hráčem historie NHL, který v součtu základních částí a play off nastřílel minimálně 800 gólů.