Ovechkin se podřídil týmu. A Capitals slaví

Kolikrát už tu situaci zažil, kolikrát už musel překousávat těžké zklamání... Ale letos je to jinak. Lídr Washington Capitals Alex Ovechkin poprvé přijímá gratulace k postupu do finále Východní konference.
V sezoně, kdy s nimi nikdo moc nepočítal, jsou Capitals mezi posledními týmy, které ještě mají šanci získat Stanley Cup.

"Jen mi popřál štěstí," řekl Ovechkin o reakci Sidneyho Crosbyho při tradičním podávání rukou uprostřed hřiště po skončení série, kterou završila washingtonská výhra 2:1 v prodloužení. "Já byl v jeho roli už tolikrát..."
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Dvaatřicetiletý ruský bohatýr čekal na tuto chvíli třináct let. Třikrát za tu dobu ve stejné fázi play off gratuloval k postupu pittsburským hokejistům. Až když už má na hlavě spoustu šedin, je najednou Ovechkin tím, který jásá.
"Před sezonou se o nás skoro nemluvilo, nikdo neočekával, že můžeme být v takové pozici. Ale dokázali jsme porazit vítěze posledních dvou Stanley Cupů a máme ze sebe moc dobrý pocit," zubil se Ovechkin, jenž při závěrečné akci série vyslal do brejku Evgeny Kuznetsova a pak na něj v záchvatu radosti skočil u mantinelu jako první.

Mnohokrát se v minulosti od Washingtonu odvrátilo štěstí, ale tentokrát si už jeho přízeň vzít nenechal. Kdyby Tom Kuhnhackl v prodloužení trefil o kousek víc doprava a necinkala tyčka, mohl se přitom hrát sedmý zápas. Kdo ví, s jakým koncem.
"Viděli jsme znovu, jak je hranice mezi úspěchem a neúspěchem tenká," přemítal zklamaně Crosby.
Penguins z deseti předchozích sérií s Capitals vyhráli devět, teď ale Ovechkin a spol. dokázali navázat na jediný úspěch z prvního kola Východní konference z roku 1994. Hlavně však odvalili balvan neúspěchů v zápasech, kde si mohli zajistit postup. Šestkrát v Ovechkinově éře od sezony 2005-06 se jim to nepodařilo, až sedmý pokus vyšel.
"Díky Bohu, že jsme to zvládli," oddechnul si Ovechkin. "Teď už se nemůžu dočkat dalšího zápasu proti Tampě."
Postup Capitals je o to působivější, že v rozhodujícím zápase ustáli absence zraněných Švédů Nicklase Backstroma a Andre Burakovskyho i suspendovaného Toma Wilsona. Týmový výkon překonal všechny nástrahy. Inspirován svým lídrem našel Washington cestu, jak se posunout o krok dál.
"Ovie hrál za nás v play off vždycky dobře, je to naše opora, náš kapitán. A v tomto play off je neskutečný," říkal centr Jay Beagle.

Ruský útočník má na kontě po 12 zápasech 15 bodů, z toho sedm proti Penguins. A jsou mezi nimi i klíčové momenty: vítězný gól v zápase číslo 3, asistence na vítěznou dorážku Jakuba Vrány v duelu číslo 5 a pochopitelně i asistence u Kuznetsovova postupového gólu.
"Alex si nedělá nic z toho, co se o něm říká. Jeho pozice v historii je dána a sám nyní tvrdí, že už se o individuální cíle nestará. Asi jste viděli, jak moc si přeje, aby vyhrál tým," dmul se pýchou i majitel Capitals Ted Leonsis.
Trenér Barry Trotz si před zápasem s Ovechkinem promluvil o defenzívě. Od celého týmu potřeboval precizní práci v obraně. A ofenzivní raketa makala stejně poctivě i směrem dozadu.
"Jeden druhému jsme důvěřovali," vykládal Ovechkin. "Prostě jsme se tou sérií probojovali."
A sen Penguins o třech Stanley Cupech v řadě se v mžiku rozplynul.
"Myslím, že jsme měli celkem dobrou šanci to dokázat zase," tvrdil obránce Penguins Kris Letang. "Nedominovali nad námi, ale musíme smeknout před tím, jak dokázali proměňovat své šance."

A také v posledním zápase Capitals udrželi na uzdě Crosbyho, který jen jedinkrát vystřelil na brankáře Bradena Holtbyho.
"Nebyl to z naší strany nejlepší zápas, ale pořád byl vyrovnaný a šance jsme měli," povzdechl si Crosby.
"Dokázat to třikrát v řadě je ale strašně těžké. Předchozí dvě sezony jsme hráli neuvěřitelně a možná už jsme byli i trochu unavení," posteskl si Evgeni Malkin.
Jeho krajan v dresu Capitals teď poznává, jak postupová euforie dokáže únavu porazit. Po třinácti letech neúspěšného bušení do vrat si to ale Ovechkin zaslouží.