Nezmaři z Canadiens se nebojí ani silných

O tom, jak do puntíku plnit význam známého motivačního hesla "Nikdy to nevzdávej", by mohli snad i přednášet hokejisté Montreal Canadiens.
Před sezonou nebyli pasování zrovna na jasné aspiranty postupu do play off navzdory tomu, že gólmanská jednička Carey Price definitivně vyřešila své zdravotní patálie táhnoucí se od sezony 2015-16.

A když tři zápasy před koncem základní části v tuhém boji o každý bod přihrál los do cesty Tampa Bay Lightning, Washington Capitals a Toronto Maple Leafs - shodně velmi silné týmy v čele s nejlepším mužstvem ligy - nevypadalo to s výhledem na účast ve vyřazovací fázi úplně slibně.
Zvláště, když Columbus Blue Jackets jsou od února výrazně posílení a zbytek konkurentů má malý náskok.
Jenže tým kouče Claudea Juliena se jen tak nevzdá, to dokázal hned při první a papírově nejsložitější příležitosti.

V úterý Canadiens porazili ve své hale suverény sezony Tampa Bay Lightning 4:2 a byť jsou aktuálně ve Východní konferenci až devátí, mají stejně bodů (94) jako poslední postupující Blue Jackets. A jen o bod méně než Carolina Hurricanes na místě první divoké karty, přičemž výhry v základní hrací době zatím hovoří proti kanadskému mužstvu.
"Všichni věděli, že musíme hrát naplno celých 60 minut," řekl útočník Max Domi. "Stál proti nám přece jen nejlepší tým ligy v základní části, který zažívá impozantní rok. Proti němu nejste v bezpečí vlastně nikdy, ale bylo tam od nás hodně odhodlání a všichni hráli velice dobře."
Odhodlání, bojovnost - to jsou teď vedle hokejového umu hlavní atributy hry Montrealu.
Krásnou ukázkou byl vítězný gól Artturiho Lehkonena v duelu s Tampou, který musel posvětit až videorozhodčí po apelu kouče soupeře Jona Coopera.
Více k tématu: [Montreal: Ještě žijeme\]
"Když se to neodráží vaším směrem, je třeba udělat něco víc," prohlásil finský útočník, který máchal holí před gólmanem Edwardem Pasqualem, než dopravil puk do sítě. "Musíte týmu pomáhat, jakoukoliv cestou to jen jde. To je vlastně jediné, na co se teď soustředím. A někdy se to holt odrazí lépe, jindy hůře."
Kouč Julien pak prozradil, jaký byl jeho recept na výhru: "Po druhé třetině jsem hráčům řekl, ať se nesoustředí na to, jak zápas dopadne, ale na to, co musejí udělat proto, aby za naší kontroly dopadl, jak má."
První ze třech úkolů zbytku dlouhodobé soutěže má jeho tým zdárně za sebou. Zbývají dva - a je nutné, aby alespoň jeden z konkurentů ještě zaváhal.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Bude to pořádně dramatické vyvrcholení bojů na Východě. I díky Canadiens, mužstvu, které léta vyznává rozložení sil na všechny formace posílané do hry a v letošní sezoně umí odkudkoliv rozhodovat zápasy v pravý čas tak, jako proti Lightning i v sobotu proti Winnipeg Jets (3:1) v zápasech, kdy to bylo nejvíce potřeba.
"Víte, co mně na tom přijde nejlepší? Že si v našem mužstvu nikdo nemůže připadat odstrčený," řekl útočník Brendan Gallagher. "Každý máme nějakou roli, všichni jsme nějakým způsobem pro úspěch důležití."
Zbývá jediné. Proměnit tu jednotu hokejových nezmarů v postup do play off.