Problém Calgary: Gaudreau a spol. mlčí

Stalo se, co se stát nemělo, alespoň z pohledu Calgary Flames. Porážka v prvním zápase série vydráždila nejobávanější ofenzivní šelmy týmu Colorado Avalanche, zejména díky nim je teď stav 1. kola 1:1. Pokud se chce favorizované Calgary opět odpoutat k trháku, musí se dostat do ráže i její největší hvězdy.

A to je možná problém. Elitní lajna Johnnyho Gaudreaua, Eliase Lindholma a Seana Monahana totiž v klíčové fázi sezony zatím tak úplně nezáří. Překvapivě.
"Všichni se musíme zlepšit," tvrdil obecně kapitán Mark Giordano. "Je třeba pořádně zabrat, udržet vysoké tempo po celých šedesát minut."
V premiérovém utkání se to svým způsobem dařilo, Flames zadupali soupeře poměrem 4:0. O dva dny později už ale tak veselo nebylo, Avalanche srovnali po výhře 3:2 v prodloužení. Do velké míry zrovna kvůli tomu, že její hlavní zbraně nezněly tak burácivě, jako třeba v polovině ročníku.
[Kompletní pokrytí série Calgary s Coloradem]
"Zatím jsme jako tým neukázali, co v nás je," nepřímo potvrdil i brankář Mike Smith.
Samozřejmě se to nedá označit za vyložený průšvih. Monahan ve druhém duelu dával gól na 2:1, Lindholm i Gaudreau si v průběhu série připsali alespoň asistenci. Jenže od téhle znamenité trojky se prostě čekalo víc. Daleko víc.
Vždyť šikula zvaný Johnny Hockey končil dvaaosmdesátizápasový maratón s úžasnou bilancí 36+63, Monahan s 82 body, jejich nový švédský parťák si pak stanovil čerstvé kariérní maximum na 78 zářezech.
Dohromady se postarali hned o 97 tref, tedy o třetinu úspěchů celého mančaftu.

Jenže v play off to už vypadá na úplně jinou operetu. Týmové produktivitě po dvou střetnutích vévodí Sam Bennett s Matthewem Tkachukem, nejaktivnějším střelcem je Mikael Backlund, technické finesy vybrušují nečekaná jména jako například Andrew Mangiapane.
Zato G+M+L? Ti se zatím drží poněkud zpátky.
"Chceme se vrátit do formy, ve které jsme byli před pár měsíci," řekl Lindholm už před startem play off. "I mně je pochopitelně jasné, že jsme poslední dobou zrovna nezářili. Někdy ale stačí vrátit se k jednoduchému hokeji, nevymýšlet žádné složitosti. Pak se to zlomí."
Více k tématu: [MacKinnon trefil vítězství Colorada]
Méně výrazné výkony jeho formace začaly někdy po pauze pro All-Star Game. Do té doby se směle dala považovat za možná vůbec nejlepší řadu celé NHL, jenže v průběhu času ti tři jaksi ztratili šmrnc.
Když se na to novináři ptali kouče Billa Peterse, zůstával v klidu. Flames se totiž ani během téhle rozpačitější fáze výsledkově nijak výrazně nepropadli, jejich první řadu dokázali zastoupit jiní.
"První řada? A koho tím vlastně myslíte?" žertoval tehdy Peters.
Po vstupu do play off už ale podobně nevtipkuje. Od obvyklých tahounů je to zatím jen lehký nadprůměr, což je bezesporu málo. Zejména v situaci, kdy se jako v duelu číslo dvě rozehrají coloradští velmistři Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog a Mikko Rantanen.
"Uděláme všechno pro to, abychom tou lepší z elitních řad byli my," ubezpečoval Lindholm.
A Peters navzdory svému zvážnění i výsledku druhého zápasu stále doufá, že to takto nakonec opravdu dopadne. I díky odhodlání, které ze svých nejlepších hokejistů cítí.

"Z Gaudreaua přímo sálá chuť navázat na 99 bodů ze základní části. Pro Lindholma je to první play off v životě. A Monahan? Ten se mi přiznal, že si začíná uvědomovat, jak je kariéra krátká. Že takových šancí na zisk Stanley Cupu už moc mít nemusí," popisoval kouč.
Zatím je to vskutku všelijaké. Zatímco první formace Colorada měla jen za druhý zápas celkem čtyři body včetně MacKinnonova vítězného gólu, calgarská esa nashromáždila za obě bitvy pouhé tři zápisy. Podle hlasů z kabiny jsou ale opory mužstva z Alberty natolik odolné, že je to do dalšího průběhu série (třetím zápasem se pokračuje v úterý 4 hodiny SEČ) rozhodně nezlomí.
"Určitě nepropadáme panice," ubezpečoval za celý tým Bennett. "Jsme dobrý mančaft, který věří ve své schopnosti."
Peters by vám to zřejmě potvrdil: Monahan jistě i po sobotě nadále sní o tom, že právě tohle bude sezona, na jejímž konci zvedne nad hlavu Stanley Cup. Prohra neprohra, pořád to může dopadnout dobře. Divte se jeho snům, když má po ruce takové parťáky!