Flames mají po sezoně, dál jdou Avalanche

Hokejistům Calgary Flames skončila sezona. Místo úspěšného tažení vyřazovacími bitvami za Stanley Cupem vyhořel vítěz Západní konference podobně jako král té Východní. Tampa Bay Lightning vypadli v 1. kole s Columbusem ve čtyřech utkáních, Calgary vyhrálo s Colorado Avalanche jasně to první, ale pak už žádné další.

Pod postupové vítězství 5:1 na kanadské půdě se hned kvarteto hráčů podepsalo třemi body: Colin Wilson a Mikko Rantanen si připsali shodně dva góly a nahrávku, tři asistence nastřádali Nathan MacKinnon s Tysonem Barriem.
Calgary Flames - Colorado Avalanche 1:5 (konečný stav série: 1:4)
I v pátém utkání série se postavil do branky Flames veterán Mike Smith a David Rittich mu kryl záda ze střídačky.
Flames byli plni odhodlání vrátit se do série a pokusit se ji ještě překlopit na svou stranu, jenže Avalanche jim nedali vůbec žádnou šanci.
Místo toho si vychutnali triumf již na soupeřově území a prošli před první kolo poprvé od roku 2008, kdy v šesti zápasech přehráli Minnesota Wild.
"Je vážně skvělý pocit být také jednou na té úspěšné straně," pochvaloval si kapitán Avalanche Gabriel Landeskog. "Na té druhé jsem se ocitl v roce 2014 a také loni. Je to skvělé, ale zároveň je to jen start, pouze krok číslo jedna."
Z vystoupení mužstva, které bojovalo do poslední chvíle vůbec o účast v play off, měl radost. "Jsem doopravdy moc hrdý na kluky a také na způsob, jak jsme se semknuli a působili jako jeden tým. A rovněž i na to, jak jsme v této sérii hráli."
[Kompletní pokrytí série Calgary s Coloradem]
Avalanche navíc ušetřili spoustu sil a mohou vyhlížet svého příštího soupeře, který vzejde ze série mezi San Jose Sharks a Vegas Golden Knights, v níž vede Vegas 3:2 na zápasy.
Hosty nasměroval k postupu před polovinou úvodní třetiny Gabriel Landeskog, pak přečkali bez úhony trestné střílení, které jel Johnny Gaudreau, v 16. minutě navýšil vedení Mikko Rantanen.
Pouhých šest sekund před první přestávkou oživil naděje Flames T.J. Brodie, který snížil, jenže tím byla střelecká produkce kanadského celku vyčerpána.
Ve druhém dějství úřadoval Colin Wilson. Ve 27. minutě dal svou první branku v letošním play off, pak připojil v přesilovce ještě druhou.
Mezitím dostal puk do branky Gaudreau, jenže gól nebyl uznán kvůli nedovolenému bránění brankáři, jehož se dopustil Sam Bennett. Výrok sudích nezvrátil kouč Flames Bill Peters ani výzvou k přezkoumání situace na videu.
Ačkoliv Flames předvedli v sezoně nejeden impozantní obrat, tentokrát k němu měli hodně daleko. Jejich zkázu dokonal další trefou v početní výhodě po 57 sekundách ze třetí dvacetiminutovky Rantanen.
"Tohle je něco velkého! Ale neznamená to, že máme hotovo," zdůraznil Rantanen. "Myslím, že každý je tady hlasoový po úspěchu. Bylo to vidět i po zápase, kdy kluci nijak moc neoslavovali. Víme, že tohle není všechno, jen první krok. A před námi je spousta další práce."

Německý gólman Philipp Grubauer pomohl k výhře 28 zákroky, Smith si připsal o jeden méně.
"Každý tým, který se dostane do play off, si zaslouží v něm být. Proto je to tak těžké se tam dostat. A když tam jste, může se stát cokoliv," prohlásil Smith. "Myslím, že jsme nehráli svůj nejlepší hokej stabilně po celou sérii. Tady ale nepostoupíte dál, když jste pouze průměrní. Soupeř byl lepší a zaslouží uznání."
V sestavě poražených musel na ledě vstřebat velmi hořký konec sezony po skvěle odehrané základní části i útočník Michael Frolík.
"Tohle vyřazení se nás bude držet ještě nějakou dobu, nejspíš po zbytek play off, kdy slyšíte o tom, jak hrají ostatní týmy a vy se můžete akorát tak koukat," uvedl zklamaně Gaudreau. "Možná to zaabere pár dlouhých měsíců, než to pustíme z hlavy, ale my se z toho poučíme a vrátíme se sem příští rok."
Aby vypadly dva nejlepší celky po základní části hned v 1. kole play off, se stalo vůbec poprvé od rozšíření ligy v sezoně 1967-68.