Matthews se stal vítězem Rocket Richard Trophy

Vítězem Rocket Richard Trophy se stává Auston Matthews. Centr Toronto Maple Leafs byl jasně nejlepším střelcem základní části, která skončila ve středu. V 52 zápasech dal 41 gólů.

Třiadvacetiletý Američan tak skončil v tabulce střelců o osm zápisů před druhým Connorem McDavidem z Edmonton Oilers. Matthews se stal prvním králem střelců z klubu Maple Leafs za posledních 75 let od Gaye Stewarta v roce 1946 (37 branek) a prvním hráčem narozeným ve Spojených státech za posledních 24 let od Keitha Tkachuka, jenž v sezoně 1996-97 nastřílel 52 gólů.
"Hodně to pro mě znamená," řekl Matthews poté, co dal 6. května 40. gól v sezoně. "Hraju se skvělými spoluhráči a celkově máme dobrou sezonu, takže je to opravdu dobrý pocit. Hokej je týmový sport, takže i tohle vypovídá o celém týmu."
Matthews dal svůj 40. gól ve 49. startu a stal se tak prvním hráčem od Pavla Bureho v sezoně 1999-00, který se dostal na 40 tref v méně než 50 utkáních.

Po celou sezon se navíc centr Toronta potýkal se zraněním zápěstí, kvůli kterému vynechal čtyři zápasy základní části.
"Nebylo to pro něj snadné, přesto měl parádní sezonu," řekl kouč Maple Leafs Sheldon Keefe. "Všichni víme, že se musel popasovat se zraněními, která přímo ovlivnila jeho schopnost střílet puky. Tím spíš člověk žasne a přemýšlí, kam až by se dostal, kdyby byl celou dobu zdravý."
Matthews, jenž byl jedničkou draftu 2016, dal ve 334 zápasech kariéry v NHL 199 branek a v každé z pěti sezon jich nastřílel minimálně 34. V minulém ročníku se dostal na své maximum 47 gólů, o jediný za vítězi Richard Trophy Alexandrem Ovečkinem z Washington Capitals a Davidem Pastrňákem z Boston Bruins.
"Určitě to není snadnější, ale člověk za ta léta získá nějaké zkušenosti. Jak jsem říkal, hrál jsem s hodně dobrými hokejisty a měl jsem štěstí, že patřím do hodně dobrého týmu. Každý den se snažím zlepšovat a tlačit na lepší výkony," řekl.
Od vstupu do NHL v roce 2016 je Matthews druhým nejlepším střelcem ligy; víc jich dal jen Ovečkin (205), který však také odehrál o 25 utkání víc.
Více k tématu: [Seznam vítězů Maurice Richard Trophy]
"Už před touto sezonou dával hodně gólů, ale letos to pozvedl na ještě vyšší level," řekl Keefe. "Dokáže skórovat mnoha způsoby. A to si myslím, že je hlavní důvod, proč se utrhl od všech ostatních. Známe hodně skvělých střelců, ale ti nemají tolik dimenzí jako Austin. Samozřejmě s tím, že má také kolem sebe spoluhráče, kteří mu dokáží pomoct."
Maple Leafs jdou i díky Matthewsově gólům do play off jako první nasazený tým Scotia Severní divize. Ve čtvrtek je čeká první duel 1. kola proti Montreal Canadiens.
"Prožil skvělou sezonu, ve které mu to tam padalo," řekl o Matthewsovi obránce Toronta Jake Muzzin. "Teď to ale musíme odškrtnout a máme před sebou nový start. Doufáme, že při něm naváže tam, kde skončil."