Maroon trefil v závěru vítězství St. Louis

Díky třem výhrám venku vyřadilo St. Louis v úvodním kole play off Winnipeg Jets a ani proti Dallasu si Blues stoprocentní bilanci mimo svůj led nepokazili. Ve třetím souboji semifinále Západní konference vyhráli v American Airlines Center 4:3 a vedou 2:1 na zápasy.
Stars v zápase třikrát odpověděli na vedení soupeře, počtvrté už se jim to nepodařilo. Rozhodl 98 sekund před koncem Pat Maroon. Blues vyhráli čtyři venkovní duely v řadě v bojích o Stanley Cup podruhé v klubové historii, předtím se jim to povedlo v roce 1969.

Dallas Stars - St. Louis Blues 3:4 (stav série: 1:2)
"Náš tým odvedl skvělou práci a pokaždé se dokázal vrátit do vedení. Věříme především v náš systém hry," pochvaloval si Maroon. Užívá si, v jaké formě jsou Blues od druhé poloviny základní části. "Našli jsme cestu, jak vyhrávat. Je nutné ocenit Stars, jak dokázali pokaždé odpovědět, ale my jsme bojovali stále dál."
[Kompletní pokrytí série St. Louis s Dallasem]
Skóre otevřel po 87 sekundách hry tečí střely Coltona Parayka Jaden Schwartz, který si připsal svou šestou branku v letošním play off a v čele tabulky střelců se dotáhl na Tomáše Hertla s Loganem Couturem ze San Jose Sharks a Marka Stonea z Vegas Golden Knights.
Dallas srovnal krok v 18. minutě v přesilové hře při vyloučení Jaye Bouwmeestera. Jason Spezza našel mezi kruhy Alexandera Radulova ideálně mezi bránícími Carlem Gunnarssonem a Alexanderem Steenem a ruský útočník potvrdil svou pozici nejlepšího střelce Stars svou pátou trefou.
Před polovinou utkání udeřili opět Blues. Robert Thomas procedil z pravého kruhu kotouč mezi betony Bena Bishopa a puk doklepl do prázdné branky Tyler Bozak.
Podobně snadnou úlohu měl při vyrovnání na 2:2 Andrew Cogliano. Doklepl puk za bezmocného Jordana Binningtona bekhendem po akci Mattiase Janmarka v 54. minutě ve vlastním oslabení při vyloučení českého obránce Romana Poláka.
Za 78 sekund opět domácí ztráceli, když Alex Pietrangelo od levého mantinelu trefil přesně bližší horní roh a Bishop neměl šanci reagovat i kvůli Thomasově cloně.
Stars po minutě a půl opět srovnali krok. Po Pietrangelově chybné rozehrávce Miro Heiskanen našel krásně Tylera Seguina, který zakončil do odkryté branky. "Poslední dvacetiminutovka už byla z naší strany lepší, ale oni nás dnes přehráli. Byli lepším týmem a zasloužili si vyhrát," přiznal Seguin.

Zápas rozuzlil Maroon, který se dostal u tyčky po Bishopově levé ruce k puku odraženému od zadního mantinelu po Bouwmeesterově pokusu a překonal gólmana Dallasu z bezprostřední blízkosti. Střelec vítězné branky byl zcela osamocený díky tomu, že předtím v souboji s ním upadl obránce Esa Lindell.
"Naše bilance venku je skvělá celou sezonu. Byli jsme agresivní a udávali jsme tón zápasu," pochvaloval si trenér Blues Craig Berube, jehož tým v základní části vyhrál venku 21 ze 41 utkání a v dalších sedmi bodoval.
Binnington vyrovnal rekord NHL s nejmenším počtem utkání (39) k tomu, aby dosáhl na 30. výhru v NHL v součtu základní části i play off. V roce 2014 se to podařilo také Frederikovi Andersenovi v dresu Anaheim Ducks. Pětadvacetiletý Binnington se stal také prvním nováčkem od roku 2006, který vychytal výhru z úvodních čtyř duelů venku v play off. Naposledy to před ním dokázal Cam Ward v barvách Carolina Hurricanes.
V dresu poražených vyšel bodově naprázdno vedle Poláka také útočník Radek Faksa, který měl v utkání na vhazování úspěšnost 70 procent. V tomto ohledu jej předčil pouze Spezza (74 procent). Předvedl také dva hity a Polák jich rozdal šest, spolu s hostujícím Schwartzem nejvíce ze všech aktérů.
Další zápas:Středa 1. května (čtvrtek 2. května 3:30 SELČ) v American Airlines Center v Dallasu.