"Todd je velmi dobrý kouč a bude jím v této lize i v budoucnu. Po zápase s Vegas jsem ale skoro nespal a začal o celé situaci přemýšlet," vysvětloval své rozhodnutí generální manažer Oilers Peter Chiarelli.
Oilers (9-10-1) prohráli šest z posledních sedmi utkání. V této sezoně inkasovali v průměru 3,30 gólu na zápas (24. místo v lize) a jsou 27. při hře v oslabení (74,2 procenta).
"Toddovo odvolání nebylo naplánované, ale těch šest porážek k němu přispělo," řekl Chiarelli, který nevylučuje ani změny v kádru. "Hráči mohou podávat lepší výkony, tým nepůsobí jako dostatečně dobrý," soudí manažer Oilers.
Jednapadesátiletý McLellan byl jmenován koučem Oilers 19. května 2015 po sedmi sezonách na lavičce San Jose Sharks (2008-15) a třech sezonách na místě asistenta Detroit Red Wings, se kterými v roce 2008 vyhrál Stanley Cup.
V Edmontonu měl celkovou bilanci 123-119-24, v sezoně 2015-16 byl finalistou Jack Adams Award, když Oilers se 103 body a bilancí 47-26-9 po deseti letech postoupili do play off. V něm Edmonton prohrál ve druhém kole Západní koference v sedmi zápasech s Anaheim Ducks.
"Byl jsem zklamaný, Todd je člověk, kterého měli všichni rádi, ale naše výkony byly v poslední době špatné a změna byla nutná," řekl kapitán Oilers Connor McDavid. "Všechno ale samozřejmě není Toddova vina, jde to i za námi hráči," dodal McDavid.
Šestašedesátiletý rodák z Edmontonu Hitchcock je třetí ve výhrách v historickém pořadí trenérů NHL (823-506-119, 88 remíz). Během 20 sezon vedl Dallas Stars, Philadelphia Flyers, Columbus Blue Jackets a St. Louis Blues. Stars v roce 1999 přivedl ke Stanley Cupu a získal Jack Adams Award v ročníku 2011-12.
Hitchcockovou poslední štací byla minulá sezona u Stars, kteří ale s bilancí 42-32-8 nepostoupili do play off.
"Jedním z hlavních důvodů, že jsem kývl na nabídku Oilers, bylo, že dobře znám lidi z klubu, ať manažera Chiarelliho, asistenta Glena Gulutzana a další," řekl Hitchcock.
"Ken je velice motivovaný, dokáže týmu v krátké době ukázat směr a vést ho na správnou stranu," myslí si Chiarelli.
I když jsou hráči Oilers přepadlí z McLellanova odchodu, práce s Hitchcockem je pro ně novou výzvou.
"Je na třetím místě v počtu výher v historii, takže asi něco dělá dobře," řekl německý útočník Leon Draisaitl.
"Hitch je ale tvrdý kouč, dokáže být k hráčům pěkně ostrý," varuje před selankou Kyle Brodziak.
Na pozici druhé divoké karty ztráceli Oilers před úterním zápasem v San Jose pět bodů. Pořád je dost času, aby začali hrát úplně jinak a nespoléhali jen na McDavida.
"Connor cítí velkou odpovědnost za celý tým. Vedl jsem v minulosti podobné hráče a myslím si, že mu můžu pomoct, aby se při hře trochu uvolnil a setřásl ze sebe tuhle tíhu," řekl Hitchcock.
