Pět taháků: Buffalo vs. Los Angeles

Pořádně žhavý střelec proti muži, který na konci minulého týdne překonal slavného Waynea Gretzkyho. V ideálním případě Jack Eichel vs. Anže Kopitar nebo spíše Buffalo Sabres vs. Los Angeles Kings jako poslední předvánoční Evropský zápas týdne. Tradičně jej můžete sledovat v sobotu od 19:05 SEČ na stanici Nova Sport 1 či NHL TV a doufat, že do akce třeba už naskočí dlouho zraněný Vladimír Sobotka z tábora domácích.

Ten, co překonal Gretzkyho
V neděli to byla v Detroitu docela sláva. Kapitán Kings Anže Kopitar vstřelil při výhře dvě branky a v počtu bodů (919) odsunul na páté místo v klubových historických statistikách nejslavnějšího hráče všech dob.
Byť šlo jen o překonání Gretzkyho v bodech za Kings, slovinský útočník měl velkou radost. "Jsem si jistý, že on to udělal tak ve 400 zápasech," řekl. "Ale kdykoliv jste zmíněni ve stejné větě s Waynem Gretzkym, je to něco velkého. Budu se tím teď asi chvilku chlubit, protože žádný jeho další záznam už nepřekonám."

Od té doby Kopitar přidal další zápis do statistik proti Boston Bruins (4:3 v prodloužení) a nyní proti Buffalu může znovu poskočit v tabulkách gólů i nahrávek historie Kings.
Bude v akci rozjetý Eichel?
Žhavějšího hráče na přelomu listopadu a prosince v lize nebylo.
Kapitán Buffala Eichel dokázal bodovat v 17 zápasech za sebou a dát v nich parádních 16 branek. I proto je to on, kdo nejvíce pronásleduje Davida Pastrňáka z Bruins v honbě za Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce ligy. Mimo to se jako lídr Sabres snaží udržet tým na postupových příčkách do Stanley Cupu, což se mu zatím daří.
"Je to dynamický vůdce. A to nejen způsobem, jakým komunikuje, ale hlavně tím, jak hraje," chválil Eichela kouč Ralph Krueger. "Každý zápas dozrává doslova před očima. A je moc fajn takového hráče trénovat."
Zda pomůže ke skolení Kings v čele se sokem Kopitarem je ale v tuto chvíli otázka. Američan totiž vůbec nenastoupil do posledního zápasu proti Philadelphia Flyers (1:6) kvůli zranění v horní části těla.

Trenéři v nové štaci: Krueger vs. McLellan
Oba jsou zkušení, oba jsou v aktuálních týmech první sezonu a oba prahnou po úspěchu. Kouč Sabres Krueger se v létě po šesti letech vrátil na lavičku klubu, jeho protějšek Todd McLellan po loňském vyhazovu z Edmonton Oilers, kde nedokázal ani s Connor McDavidem v sestavě plnit cíle, vzal novou výzvu v Kalifornii.
Více se zatím daří Kruegerovi; ztracenou sezonu však zatím ještě úplně nemá ani McLellan, přestože si jistě představoval, že bude s Kopitarem a spol. úspěšnější než vespodu Pacifické divize i celé Západní konference.
Kdo ze zástupců starší hokejové školy uspěje ve vzájemném souboji?
Do čtyř? Raději ne
Sobotní klání bude ještě v něčem zajímavé. A sice, že se potkají soupeři, kterým v dosavadním průběhu sezony hrubě nejde hra v oslabení. A to dokonce tak, že patří v této disciplíně shodně k vůbec nejslabším.
Sabres dostali v početní nevýhodě 28 branek a ubránili 73,8 procenta přesilovek soupeřů, Kings také jen 73,9 procenta (30 gólů). Horší - a to ještě jen o málo - byli před startem pátečního programu z celé ligy jen Detroit Red Wings, celkově nejslabší tým soutěže, a Winnipeg Jets.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Větší předpoklad být v přesilovce úspěšnější mají hráči Buffala, kteří patří k průměru, kdežto Los Angeles opět až ke dnu.
Naskočí už Sobotka?
Už měsíc a půl trvá vynucená pauza Sobotky, jehož v rámci zápasu NHL Global Series nevybíravě zranil Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning.
Odneslo to koleno a český útočník musel na operační sál, kde mu jej lékaři dávali dohromady. Odhad absence byl od začátku čtyř až šest týdnů, pomalu už se tedy blíží doba, kdy se vrátí do akce. Bližší informace ale klub nezveřejnil.
V době zranění měl Sobotka na kontě jen tři body za gól a dvě nahrávky ze 16 zápasů, ale s úspěšností přes 55 procent byl nejlepší z týmu na buly (z hráčů, kteří jich absolvovali alespoň 20).