Budoucnost Bostonu je po vyřazení nejistá

V průběhu tiskové konference po pátém utkání mezi Tampa Bay Lightning a Boston Bruins měl útočník David Krejčí většinu času sklopenou hlavu, jeho oči navíc skrýval okraj čepice... Už jen pohled na zkušeného českého útočníka hovořil sám za sebe.

Hlavou mu nejspíš běžel seriál emocí, jimž dominovaly zklamání a únava z vypětí dlouhé bitvy, po níž skončila sezona jemu i jeho spoluhráčům.
Lightning jdou po gólu švédského beka Victora Hedmana v čase 94:10 dál, sérii vyhráli přesvědčivě 4:1 na zápasy. A sny Bruins o tom, že se po výborně zvládnuté základní části, v níž byli nejlepším týmem ligy, vrátí do finálové série o Stanley Cup, kterou zvládli loni lépe St. Louis Blues, se nenávratně rozplynuly.
Co teď bude s týmem dál? Jednoznačnou odpověď lze nabídnout jen velmi obtížně.

Jádro Bruins bylo pohromadě celou dekádu. V mimořádně vyrovnaném pelotonu NHL je třeba zdůraznit, že úspěšnou dekádu. Hned třikrát se stal Boston vítězem konference (2010-11, 2012-13 a 2018-19). V roce 2011 dotáhl svou pouť až úplně do konce a po výhře nad Vancouver Canucks slavil celkem šestý Stanley Cup v klubové historii, zároveň první a jediný od roku 1972.
Zásadní otázka nyní zní, kolik dalších šancí by měl tým ve své nynější podobě dostat. Jestli vůbec nějakou... Mají klíčové opory s přibývajícím věkem v záloze ještě dostatek sil k tomu, aby byli opravdu těmi 'neporazitelnými'? Čerstvě nabyté zklamání rozdmýchalo pochybnosti, byť na činy klubového vedení je třeba si ještě počkat.
"Přiznám se, že něco takového mě po skončení zápasu napadlo... Že jádru týmu - přinejmenším několika z nás - zbývá tak rok nebo dva, možná tři," připustil čtyřiatřicetiletý Krejčí, jenž se postaral dvě a půl minuty před koncem o vyrovnání na 2:2 a v tomto play off znovu dokázal, že toho má stále hodně co nabídnout.
Spolu s Bradem Marchandem táhli při restartu sezony Bruins ve 13 zápasech shodně 12 body. Zatímco Krejčí jich dosáhl díky čtyřem gólům a osmi nahrávkám, o dva roky mladší Marchand měl bilanci 7+5. Třetí David Pastrňák, který toho má ale ve 24 letech naopak mnoho před sebou, stihl 10 bodů (3+7) v 10 vystoupeních.
"Při pokračující pandemii koronaviru nemůžete nikdy vědět, co se přihodí.. I proto jsem teď smutný. Ale rozhodně nelituji toho, že jsem dorazil do téhle bubliny a bojoval o Stanley Cup. A udělal bych znovu stejné rozhodnutí," ujistil Krejčí.
Led torontské Scotiabank Areny opouštěl nejen on s vědomím nejisté budoucnosti. Patří do pětice hráčů, která společně slavila před devíti lety, ale musela zároveň překousnout zklamání na konci posledních dvou sezon. Přivírají se jen dveře před dalším příběhem, nebo se pondělní porážkou už definitivně zabouchly?

Útočníci Krejčí, Marchand, Patrice Bergeron, obránce Zdeno Chára, brankáři Tuukka Rask a Jaroslav Halák. Všechna tahle hvězdná jména už se dávno přehoupla přes hranici 30 let. Dlouholetý kapitán Chára je ve 43 nejstarším hráčem současné ligy. Po velmi zvláštní sezoně, do níž tak zásadně zasáhla koronavirová krize, mu vyprší smlouva a může se stát nechráněným volným hráčem.
O to větší je dost možná zklamání v táboře Bruins. Pokud přijde na řadu zcela nová kapitola, takhle neměl vypadat konec té předchozí. Když Krejčí v čase 57:27 vyrovnal na 2:2 a zažehnal hrozící vyřazení, jeho tým bezpochyby nasál šanci zahrát si další zápas a bojovat v sérii o vyrovnání. Jak se ale ukázalo, 'B-exit' se pouze odložil o 36 minut a 43 sekund čistého času.
"Takový konec je velkým zklamáním," ulevil si Marchand. "Prožili jsme výborný rok, ale samozřejmě se zcela odlišným schématem play off, než by byl za normálních okolností. Dlouhou dobu se vůbec nehrálo. Ale my máme sakra dobrý tým a i proto jsme věřili, že si povedeme lépe. Podle toho, jak vše v sezoně vypadalo, jsme si mysleli, že bychom tu cestu mohli ujít úplně celou."
Více k tématu: [Tampa prodloužení umí. A sen je o krok blíž]
Místo toho se jako na stříbrném podnose nabízí mantra o 'nedokončené práci'. Více než rok stará porážka ve finále, kdy stačil k úspěchu při sedmi hraných zápasech jeden jediný vítězný zápas navíc, byla rychle zapomenuta v sezoně nové. Tým kvapil za Presidents' Trophy s bodovou úspěšností 71,4 procenta. Dal najevo obrovskou touhu po nápravě.
Jenže nedokončená práce už dost možná zůstane nedokončenou. "Je to moc těžké. Nikdy nevíte, kolik šancí na zisk Stanley Cupu se vám naskytne. Nemohli jsme samozřejmě vědět, zda se nám povede dostat znovu do finále. Ani play off jsme neměli před sezonou zaručené. Každá promarněná příležitost proto bolí," konstatoval Marchand.
Návrat do hry přinesl postupně řadu problémů, které určitě sehrály svou roli, co se pohody Bruins týká. David Pastrňák, se 48 góly nejlepší kanonýr základní části spolu s Alexandrem Ovečkinem, si prošel měsíční karanténou. Do té musel i Ondřej Kaše, hlavní posila před uzavřením možnosti výměn. Nepovedené výkony ve skupině o nasazení sestřelily Boston z nejvyšší pozice až na čtvrté místo. A Rask, který je mezi finalisty na Vezinovu trofej pro nejlepšího gólmana sezony, využil práva odjet domů z naléhavých rodinných důvodů.
Velmi pravděpodobně ani finský gólman by ale nezabránil v pondělí hořkému konci. Halák totiž chytal výborně a neměl moc slabých momentů. "Pochytal vše, co jen mohl," přitakal kouč Bruce Cassidy.

Jenže i to bylo málo. Bruins se totiž znovu trápili při zakončení. V předchozích dvou duelech dali shodně pouze po jediném gólu. Tentokrát sice dva, jimiž se vždy dokázali dotáhnout na Lightning, ale sami rozhodující úder, který by vývoj překlopil na jejich stranu, soupeři zasadit nezvládli.
Šance za šancí v jejich podání přicházely vniveč. Stejně jako prakticky celé play off. "Jsme zklamání. Myslím, že jsme dnes byli lepším týmem. A moc jsme chtěli hrát dál. I když jsme sami sebe uvrhli do propasti, cítili jsme dnes, že hrajeme natolik dobře, abychom vyhráli a vynutili si utkání číslo 6. Pak by se vidělo, co se stane, ale bohužel," mrzelo Cassidyho.
Místo další příležitosti poprat se s osudem museli Bruins balit. Na jasné rozhodnutí, zda bude Chára nadále tím mužem, který nosí kapitánské 'C' na dresu (od sezony 2006-07), bylo ale přirozeně ještě příliš brzy.
Pokud ne, slovenský obr, který bude jednoho dne dost možná přijat do Síně slávy, si v posledním utkání kariéry v NHL připsal díky nahrávce i svůj poslední bod, jímž se podílel na Krejčího vyrovnání. Jeho aktuální statistiky zahrnují v základní části 1553 zápasů a 656 bodů díky 205 gólům a 451 asistencím, ve vyřazovacích bojích pak 'Big Z' přidal během 195 bitev dalších 70 bodů (18+52).
"Zatím v tom nemám jasno, ještě jsem se nerozhodl," odvětil Chára na otázku, zda se do NHL ještě vrátí. "Teď jsem sotva dohrál zápas a já bych si rád vše promyslel s čistou hlavou."
Ve hvězdách zůstává i situace okolo Raska, jenž má ale smlouvu ještě na příští sezonu podepsanou.