Jenže Columbus Blue Jackets využili ztráty koncentrace či uspokojení, zapnuli na vyšší rychlostní stupeň, potrestali chyby a utkání dokonale otočili. V sérii prvního kola tak po výhře 4:3 vedou překvapivě 1:0 na zápasy.
A hvězdná družina Jona Coopera má na stole problém. Zatím jen titěrný. I ten je ovšem nutné vyřešit okamžitě, aby se suveréni základní části, kteří získali nedostižných 128 bodů, neoctli pod nečekaně brzkým tlakem.
[Kompletní pokrytí série Tampy Bay s Columbusem]
"Vedli jsme v domácím zápase play off 3:0. To mělo být vyřízené," přiznal smutně kapitán Lightning Steven Stamkos. "Dostali jsme lekci a moc dobře víme, co musíme teď udělat mnohem lépe," pokračoval.
"Vážně to mělo být hotové," kroutil znovu hlavou kanonýr.
To už je ale pryč a v Tampě se musejí všichni ubírat k druhému utkání. Naposledy si přehrát klíčové momenty z toho nepovedeného, vzít si z nich to pozitivní a na zbytek rychle zapomenout. To je nejúčinnější lék vyzkoušený i v památných hokejových bitvách napříč Severní Amerikou.
Trenér Cooper po utkání našel jeden zásadní problém a moment, který může nakonec hrát roli v celém play off. "Naše mentalita byla soupeře přestřílet," prohlásil. "Ale to je špatně, měli jsme si vybudovat náskok a umlčet je. Když cítíme, že se dostáváme do potíží, neměli bychom se snažit přidávat další góly, ale zavřít je," dodal.
"Jsme si vědomí toho, jak máme hrát, abychom byli úspěšní," řekl obránce Ryan McDonagh. "Ve druhé a třetí třetině jsme to ale nedělali."
*** ***Více k tématu: [Blue Jackets zaskočili na úvod favorizovanou Tampu]
Nejlepší tým základní části ve statistice využívání přesilových her vyšel na úvod letošního Stanley Cupu naprázdno při všech třech možnostech, a to bude také nutné změnit, aby byl příště výsledek lepší a přiblížil se úspěšnosti bezmála 30 procent v základní části. Tam, kde prakticky neměl konkurenci.
Plus bude nezbytné lehkovážně neztrácet puk.
"Krev do žil jsme jim nalili sami svými ztrátami," zamyslel se Stamkos. "A ty speciální týmy, které pro nás byly doposud v sezoně tolik klíčové, vůbec nefungovaly. Místo toho, abychom je pohřbili v dlouhé čtyřminutové přesilovce, dostaneme při ní gól a pustíme je ještě více do hry."
Pro doplnění - Lightning dostali gól i při početní výhodě Blue Jackets, kteří tak využili jednu ze dvou nabídnutých příležitostí.
"Dobrá věc je, že tahle série se nehraje na jeden zápas, ale na čtyři vítězná utkání. Poučíme se z našich chyb a uděláme vše, abychom dnešní zápas napravili," vyhlásil obránce Victor Hedman. O ničem jiném to v případě Tampy nyní vážně není.
Favorité si navíc mohou vzít příklad z loňské jízdy Washington Capitals za pohárem. Ti s Columbusem v prvním kole prohrávali dokonce 0:2 na zápasy a všichni vědí, jak to dopadlo - odrazili se k historickému úspěchu.
Na jakoukoliv paniku tak zatím není prostor, jedna prohra nerovná se tragédie a pokud se s tím Stamkos a spol. srovnají, mohou i tuto sérii pořád ještě velmi rychle ukončit. Klidně 4:1 na zápasy.
Po čtvrtečním tréninku už bylo z mužstva znovu znát odhodlání.
"Chceme se vrátit k naší hře, ale budeme ji hrát po celých 60 minut. V základní části jsme to většinou dokázali, play off je o stupeň těžší, takže to pro nás bude prověrka," řekl den před druhým duelem útočník Alex Killorn.
"Když k tomu přitsoupíme správně, měli bychom to zvládnout. V atmosféře play off je těžké dávat góly a forma se rychle přelévá ze strany na stranu. Ale když vedeme tři nula, musíme si uvědomit, co udělat pro to, abychom tohle vedení udrželi. Že v takové situaci nemusíme dát další gól, abychom zápas vyhráli. Ale že musíme bránit vedení," vzal si poučení z prvního utkání.
A co na druhé straně v táboře Blue Jackets? "Musíme se jen zklidnit a znovu nadechnout," řekl gólman Sergei Bobrovsky, jeden ze strůjců překvapivé výhry.
