Bettman: Věřím ve Světový pohár. NHL v Evropě však za rok nebude

Ten turnaj nadchnul. Česká reprezentace sehrála v jeho semifinále jeden z nejkrásnějších zápasů své historie, v Torontu dlouho přehrávala Kanadu vedenou Mario Lemieuxem a nakonec pozdějším vítězům celé akce podlehla 3:4 v prodloužení. Mělo to jedinou chybu - bylo to už v roce 2004.

Teď, téměř dekádu po zmiňovaných událostech, se zdá, že by se Světový pohár mohl vrátit. Podle šéfa NHL Garyho Bettmana vede NHL o znovuzavedení nástupce tradičního Canada Cupu intenzivní diskuze s hráčskou asociací a turnaj, který se pod hlavičkou World Cup of Hockey hrál zatím dvakrát (v letech 1996 a 2004), má údajně větší preference než olympiáda.

"Velmi silně věřím ve Světový pohár. Myslím, že je skvělý," uvedl Bettman v rozhovoru s Gordem Millerem z TSN. "Uspořádání v lepším termínu a na místech, která můžeme mít pod kontrolou, dává vzhledem k naším cílům v NHL mnohem větší smysl. A myslím si, že je to dobré i pro mezinárodní hokej."

Nabízí se otázka, zda návrat Světového poháru neohrozí budoucí olympijskou účast hvězd z NHL. Podle Bettmana je však zvuk olympiády tak silný argument, že přes všechny propočty, přerušení ligové sezony na 17 dní i devítihodinový časový posun Liga své hráče na únorový turnaj do Soči poslat musela.

"Každý další důvod, proč by to neměl být dobrý nápad, skončil protiargumentem: Ale my tam přece musíme jet," uvedl komisař NHL. "Proč tam musíme? Hráči si myslí, že je to důležité, milují reprezentaci své země. Milují to i naši fanoušci. Mezinárodní soupeření má velkou historii a tradici, speciálně v Kanadě, USA a Rusku. Je to otázka dobré vůle. Ve finále jsme si řekli, že i když to z našeho pohledu není perfektní, byla (umožnit hráčům olympiádu) správná věc."

Zápasy NHL v Evropě: Nejdřív v roce 2015

V roce 2007 se zrodila nová tradice. Některé týmy zahájily sezonu zápasy NHL na evropském ledě. Poprvé se hrály v Londýně duely Anaheim Ducks proti Los Angeles Kings, o rok později se v Praze představil na dva zápasy New York Rangers a Tampa Bay Lightning a paralelně se hrálo i ve Stockholmu. V roce 2009 viděli celkem čtyři zápasy NHL diváci ve Stockholmu a v Helsinkách, v roce 2010 se kromě těchto dvou měst hrálo opět v Praze, kde se představili Boston Bruins proti Phoenix Coyotes. A v roce 2011 se k Helsinkám a Stockholmu přidal Berlín.

Sezona 2012-13 a 2013-14 však evropská zahájení sezony přerušila kvůli jednáním o kolektivní smlouvě s hráčskou asociací a nyní je jasné, že se v Evropě nebude hrát ani v příštím roce. Jednoduše proto, že by se takové akce už nestihly připravit. "NHL a NHLPA se shodly, že je příliš pozdě na to, abychom se pokoušeli zorganizovat (evropské zápasy) v příští sezoně," prohlásil Bettman.

Neznamená to, že do budoucna je tato otázka uzavřená. NHL se však v Evropě objeví nejdřív na podzim 2015. Pro tento rok by se o pořádání dvou zápasů znovu mohla ucházet i Praha.

Rekordní příjmy?

Podle nejvyššího komisaře NHL se zdá, že by Liga mohla v nové sezoně vykázat rekordní výnosy. Současný rekord je 3,3 miliard dolarů ze sezony 2012-13.

"Předběžná čísla, skutečně předběžná, vypadají silně. Ale zatím bychom je neradi odhalovali," uvedl Bettman.

NHL podle něj v nové sezoně vytěžuje haly na 95 procent jejich kapacity a televizní sledovanost je na vzestupu ve všech městech i v celé Severní Americe.

"Prožíváme výtečnou sezonu," pochvaloval si ligový šéf. "Když se podíváte, co se děje každý večer, jaké máme skvělé zápasy, na jaké úrovni hraje většina týmů včetně těch, které překvapily. vypadá to, že můžeme očekávat výbornou, výtečnou sezonu."