Benn ožil a Nashville má problém

V základní části hokejisté Dallas Stars nasbírali o sedm bodů méně než Nashville Predators. Kdyby texaský klub v play off nebyl, nikdo by se extrémně nedivil. Naopak jeho soupeř je pravidelným účastníkem bojů o Stanley Cup, v nichž se objevuje popáté v řadě a letos znovu patřil mezi jedny z favoritů.

Jenže díky probuzené ofenzivě Stars je najednou na pokraji vyřazení.
V sérii po domácím zaváhání a porážce 3:5 ztrácí 2:3 na zápasy a příště v pondělí 22. dubna (úterý 23. dubna 2:30 SELČ) v American Airlines Center v Dallasu nutně musí uspět.
Proč mají Predators takové trable?
První tři zápasy série shodně rozhodla jediná branka. Bylo tedy jasné, že kdo najde recept na to, jak pravidelně překonávat jednoho z fantastické dvojice Ben Bishop (to je mimochodem čerstvě nominovaný muž na Vezina Trophy) a Pekka Rinne (aktuální majitel Vezina Trophy), tak ten vyhraje.
[Kompletní pokrytí série Nashvillu s Dallasem]
Zvládl to Dallas, který v zápasech číslo čtyři a pět nasázel pokaždé pět branek - a jednou dokonce vyhnal Fina Rinneho z klece. Ofenziva týmu, který se v sezoně spoléhal především na tuhou obranu, si zase začíná věřit. A hvězdná jména opět září tak, jak by podle svých možností a kontraktů také měla!
Tyler Seguin zaznamenal za dvě utkání branku a dvě nahrávky, kapitán Jamie Benn bral tři asistence a ruský divoch Alexander Radulov tři góly. Velká změna proti útočným silám Nashvillu.
"Dneska jsme tvrdě makali. I když jsme měli v první třetině šance, které jsme nedokázali využít, nevěšeli jsme hlavu a proměnili jsme ty další," řekl Seguin, který ve 36. minutě přesnou trefou po ledě zvyšoval na 4:2.
Z podobných situací muselo fanoušky v domácím hledišti mrazit. Mnohokrát totiž bylo vidět, že především toto silné trio obranu ve žlutých dresech přehrává, a že ani jména jako Roman Josi, P.K. Subban či Ryan Ellis si nevědí rady.
Právě Ellis byl u jednoho z nejzajímavějších momentů utkání. Ve 28. minutě dojížděl kotouč za vlastní brankou s Bennem na zádech. Ellis je sice menšího vzrůstu, jeho spodní část těla je přesto pořádně silná a vypracovaná. I tak ho kapitán hostujícího mužstva odstrčil jako kus suchého dřeva, puk sebral, poslal před bránu - a tam byl osamocený Radulov, který zvýšil na 3:1.

Podobné momenty těší trenéra Jima Montgomeryho, který klub trénuje prvním rokem a teprve v play off tak vidí skutečný útočný potenciál svých elitních hráčů.
"Bylo vážně působivé, jak nás celé utkání táhli za výhrou a chtěli víc a víc času na ledě. Několikrát se stalo, že Jamie Benn na střídačce bouchal holí do mantinelu a koukal na mě, ať ho pošlu do hry," vykládal trenér.
Když tak udělal, rozhodně v sobotu nelitoval.
Benn má za sebou nejslabší sezonu kariéry, v 78 zápasech nasbíral jen 53 bodů a takhle nízké číslo naposledy předvedl během své nováčkovského ročníku 2009-10. Jenže tehdy jeho roční příjem nečinil 13 milionů dolarů! Teď má majitel Art Ross Trophy z roku 2016 možnost všechno odčinit. Postup do dalšího kola by byl úspěchem, který za posledních čtrnáct let zvládl Dallas jen dvakrát.
Díky sobotním třem asistencím byl Benn zvolen třetí hvězdou utkání a jeho formace je znovu smrtící letkou, která pro Stars rozhoduje zápasy.
"Pekka je skvělý gólman, který už v sérii i na mě vytáhl několik neskutečných zákroků. Pro nás je důležité to, že se dostáváme do šancí. Někdy je sice nedokážeme využít, což je otravné, ale dokud se pořád držíme naší hry a jdeme si za tím, tak se nám to vyplácí," popsal Benn cestu, díky které Dallas v sérii vede a je jednu výhru od postupu.

Fungující systém pro vítězství zatím nedokázal najít Nashville, který se v sezoně rovněž hodně spoléhal na kompaktní obranu. Jenže ta teď selhává a střelci se taky nečiní - nejlepším kanonýrem klubu je neznámý Rocco Grimaldi, který uspěl už třikrát, ale favorita sráží hlavně chyby. V pátém utkání například hned devatenáctkrát odevzdal soupeři puk.
"Je to podobné jako nevynucené chyby v tenise. Někdy se z toho dokážete dostat a hru pak pro sebe otočíte. A někdy to prostě dopadne mizerně," zlobil se trenér Peter Laviolette a pochválil soupeřův první útok.
"Jsou velice nebezpeční. Dneska každá naše chyba znamenala puk v síti. Nebyli jsme zase tak špatní, jen oni nás prostě trestali," zamyslel se.
Daleko více musí dumat nad tím, jak obnovit funkci svých defenzivních řad, protože v základní části se Nashville dělil o třetí místo s Boston Bruins na pozici nejlépe bránícího týmu ligy. V play off jsou horší jen San Jose Sharks, Tampa Bay Lightning a Calgary Flames.
"Sami si to děláme těžké," uznal P.K. Subban, který v pěti zápasech zaznamenal gól a nahrávku a dva záporné body, s čímž souhlasil i jeho parťák z obranu Dan Hamhuis: "Někdy se snažíme až moc a pak pro samou snahu zapomínáme na náš systém. Asi to chce víc trpělivosti. A taky hrát pokaždé jako pětka, zapojit se musí všichni hráči v poli."
Jejich myšlenku podpořil i Rinne. "Hlavním problémem je to, že nehrajeme dostatečně dobře. Jakmile posuneme naši hru na vyšší level, pak začneme vyhrávat. A když to nevyjde, bude následovat rychlý konec," varuje.
Podobně mluví také Laviolette, v jehož hlase ještě stále zněl optimismus. "Máme mnoho zkušeností, už jsme v podobných situacích byli. Příště už to zvládneme. Jsme připravení a otestovaní řadou bitev. Zprava bude doručena" řekl bojovně.
Jenže pokud neprobere svou obranu, je tohle to poslední 'příště'. Po pondělku už žádné další přijít nemusí...