Už jen bod. Avalanche 'se valí' na vrchol

Hokejisté Colorado Avalanche rozjeli zajímavou misi. Jejím cílem je první místo v tabulce Západní konference. Hladový tým kolem kapitána Gabriela Landeskoga je blízko, už už se po něm natahuje oběma rukama.

"První místo je pro nás velká motivace, pro koho by nebyla?" klade si řečnickou otázku Landeskog. "Je to samozřejmě pouze dílčí úspěch, ale my chceme vyhrát každý zápas. Jsme tak nastavení."
V současné době se to klubu z Denveru daří. Avalanche se valí ligou jako opravdová lavina a bere s sebou všechno, co se mu odváží postavit do cesty. Aktuálně svěřenci trenéra Jareda Bednara vyhráli už pět utkání za sebou, naposledy v noci na středu doma přehráli mužstvo Ottawa Senators 3:0.
"Nebyl to ani zdaleka náš nejlepší výkon. Přišlo mi, že jsme utahaní, nohy nám tolik nešly. Určitě se projevila únava z náročného cestování. Ale zvládli jsme to, což je hlavní," připomíná Bednar návrat z dlouhého tripu.
Colorado ho zakončilo čtyřmi triumfy v řadě, pátý přidalo už v prostorách domovského Pepsi Center. A ztráta na vedoucí St. Louis Blues se rázem smrskla na jediný bod. Colorado navíc má k dispozici jedno utkání k dobru.

Tahle lavina se řítí opačným směrem: z údolí na vrchol.
"Snažíme se za každou cenu hrát týmově. Ano, máme v kádru skvělé individuality, ale z týmu cítím obrovskou vnitřní sílu. Prožíváme skvělé období," konstatuje spokojeně útočník Matt Calvert.
Pohled na statistiky to jasně dokládá. Před rokem v této fázi sezony měli Avalanche na kontě 55 bodů a na pozici druhé divoké karty ztráceli čtyři body.
Nyní je Colorado už na 72 bodech. Oproti předchozímu ročníku zkompletovalo o 11 výher víc. To je obrovský posun. Pozoruhodný je navíc i další ukazatel, který o výkonnosti týmu leccos vypovídá.
V porovnání vstřelených a inkasovaných branek jsou Avalanche na cifře +46. Lepší hodnotu vykazují už pouze Tampa Bay Lightning (+51).
"Dokládá to, že jsme schopní dobře bránit a máme stabilní gólmany. Zároveň se dokážeme prosadit i v koncovce," pokyvuje hlavou Bednar s pokuazem mimo jiné i na českého nováčka v brankovištích NHL Pavla Francouze.
O síle party kolem Landeskoga, Nathana MacKinnona či Mikko Rantanena se už delší dobu nepochybuje. V NHL se moc dobře ví, čeho všeho je tahle letka schopná. Colorado se prezentuje atraktivní hrou, skvělým bruslením a velkým důrazem na ofenzivní složku.

Jestli panovaly nějaké otazníky, týkaly se především výsledkové stability. V minulosti totiž platilo, že Avalanche zahráli třikrát skvěle, aby pak na dva zápasy úplně vypadli z role. Tohle ale v probíhající sezoně není téma.
Talentovaný tým ustálil svou výkonnost, z křivky se postupně stává spíš přímka. I proto Colorado prakticky od říjnového úvodního vhazování okupuje čelní pozice západního pelotonu.
"Dokážeme jít do každého utkání s čistou hlavou. Nepřemýšlíme o tom, co bude zítra nebo za týden. Veškerá naše koncentrace se upíná vždy k nejbližšímu utkání. Pokud jde o tento faktor, vidím u hráčů velký posun," pochvaluje si Bednar.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Tohle všechno dělá z Avalanche jednoho z velkých adeptů na zisk Stanley Cupu. Bookmakeři momentálně připisují větší šanci pouze čtyřem mančaftům. A jen jeden je ze Západní konference - St. Louis. Těmi zbylými jsou Washington Capitals, Boston Bruins a Tampa Bay.
"Avalanche mají opravdu dobrý tým," prohlásil uznale útočník Ottawy Nicholas Paul po noční porážce. "Myslím, že jsme hráli velice dobře. Byli jsme agresivní i pohybliví. Dali jsme do toho úplně všechno a stejně to nestačilo."
Pro denverský celek je navíc důležité, že kromě stálic MacKinnona, Rantanena či Kadriho objevuje nové a nové nosné sloupy soupisky. Další válečníky, o které se může v těžkých bitvách opřít.
Útočník André Burakovsky má už nyní na kontě 41 bodů za 17 branek a 24 asistencí. Jeho dosavadním maximem v NHL přitom bylo 38 bodů ze sezony 2015-16.
Ve svém prvním ročníku NHL pak září obránce Cale Makar, jenž ve 47 startech stihl už 12 tref a 30 asistencí. V očích mnoha expertů je právě on nejžhavějším kandidátem na zisk Calder Trophy pro nejlepšího nováčka.
V Coloradu nyní zkrátka všechno zapadá do sebe. Tým je zdravý, jedinou dlouhodobou absenci představuje útočník Colin Wilson. Nic proto nebrání tomu, aby v klubu vládly ty nejvyšší ambice.
Posun do čela Západní konference je jistě jednou z nich. Už proto, že by si tím Avalanche zajistili výhodu domácího ledu napříč celým pavoukem Západní konference.