Přibývají marodi i výhry. Colorado nebrzdí

Přicházejí o jednoho důležitého člena sestavy za druhým, marodka se rozrůstá. To ovšem nebrání týmu Colorado Avalanche, aby nadále vítězil a prodlužoval si sezonu.

Klub z Denveru zvládl i šestý duel semifinálové série Západní konference, v noci na čtvrtek přehrál Dallas Stars přesvědčivě 4:1 a srovnal stav série na 3:3. O postupujícím tak rozhodne až poslední možný duel.
"Jsme v situaci, ve které jsme za stavu 1:3 na zápasy chtěli být," ulevil si obránce Cale Makar. "Tenhle tým se nikdy nevzdává. Věřím, že se nám povede práci dokončit až do úplného konce."
Avalanche přitom nejsou v jednoduché pozici. Během série se Stars přišli o brankáře Philippa Grubauera, následně pro zranění vypadl i jeho parťák Pavel Francouz. A aby toho nebylo málo, šestý duel série nedohrál ani kapitán Gabriel Landeskog.
"Zranění k hokeji patří, určitě je nebudeme používat jako výmluvu," zdůraznil hvězdný útočník Nathan MacKinnon. "Čeká nás rozhodující zápas, na který se pokusíme co nejlépe připravit."

Landeskog odstoupil z duelu poté, co ho ve druhé třetině řízl nožem brusle spoluhráč Makar. Ve třetím dějství naskočil na jediné střídání, po pouhých 16 vteřinách ale duel definitivně opustil.
"Nevím přesně, co se přihodilo, ale je to pro nás samozřejmě obrovská ztráta," pokýval hlavou Makar. "Věříme, že to nepůjde o nic vážného. Bylo by skvělé, kdyby Gabi mohl naskočit do příštího utkání."
I bez svého vůdce a obou brankářů však Colorado velkou výzvu zvládlo. V těžkém momentu se totiž mohlo opřít o své elitní útočníky. Nathan MacKinnon a Mikko Rantanen shodně zaznamenali po jednom gólu a jedné asistenci.
"Od druhé třetiny jsme se zlepšili, odehráli jsme velmi dobrých 20 minut," prohodil MacKinnon. "Ve třetí třetině jsme byli zodpovědní do obrany a zbytečně neztráceli puky. Byl to od nás velmi solidní výkon."

MacKinnon tak pokračuje v úchvatných duelech. V edmontonské bublině zatím bodoval v každém ze 14 utkání, dohromady má na kontě devět branek a 16 asistencí. Rantanen se pak zapsal do statistik devětkrát v řadě, když v tomto období zvládl šest tref a devět nahrávek.
"V zápasech, kdy čelíte vyřazení, se vždycky chcete opřít o své nejproduktivnější hráče," prohlásil hlavní trenér Avalanche Jared Bednar. "My jsme to udělali a oni nás podrželi."
Velký podíl na vzestupu Colorada, které vyhrálo už dva zápasy za sebou, má i brankář Michael Hutchinson. Původně trojka, nyní však extrémně důležitý článek sestavy. V noci na čtvrtek zvládl 27 zákroků, přelstil ho pouze obránce Miro Heiskanen.
"Není jednoduché naskočit do série z pozice třetího gólmana," uvědomoval si Rantanen. "Michael ale odchytal dva výborné zápasy, celý tým mu věří. Osobně jsem za něj moc rád."

Avalanche se navíc výrazně zlepšili i v disciplíně. Za celé utkání putovali pouze jednou do čtyř, čímž sebrali Dallasu možnost pomoci si početními výhodami.
"Věděli jsme, že musíme hrát chytřeji, nedopouštět se zbytečných faulů. To se nám dařilo," kvitoval Bednar. "I když jsme do zápasu nevstoupili nejlépe, postupně šel náš výkon nahoru. Sedmý zápas si zasloužíme."
Zatím není jisté, zda budou moci Avalanche využít některého z aktuálních marodů. Psychická výhoda je ale rozhodně na jejich straně, za stavu 1:3 na utkání už byli povětšinou odepisovaní. Nyní jsou krůček od konferenčního finále.
"Pokud jde o sedmé zápasy, bude to můj třetí. Zatím jsem v něm ani jednou nevyhrál, tak doufám, že se to změní," usmál se MacKinnon. "Je to pro nás skvělá výzva, kterou chceme zvládnout. Máme momentum, ale potřebujeme do utkání lépe vstoupit."