Pauza hvězd? Pro Colorado žádný problém

Že jsou momentálně jedním z nejžhavějších kandidáteů na zisk Stanley Cupu, to se o Colorado Avalanche dobře ví. Že mají nakročeno k postupu do druhého kola play off, o tom při současném vedení 3:0 na zápasy nad St. Louis Blues nepochybuje snad vůbec nikdo.

Co ovšem musí hlavní soupeře denverského klubu mimořádně děsit, to je pohled na statistický výčet pátečního utkání v Enterprise Center. Avalanche svého soka sešrotovali 5:1, potud ještě vše v normálnu.
Ale ten výčet střelců... Ryan Graves, Alex Newhook, Tyson Jost, Brandon Saad, T.J. Compher. Žádný Nathan MacKinnon. Ani Mikko Rantanen či Gabriel Landeskog. Vůbec nikdo z elitní formace Colorada, první útok se v noci na sobotu omezil na pouhé dvě asistence.
Přesto se to na výkonu a především výsledku týmu nijak neprojevilo. Avalanche tak opět ukázali, jak komplexní a obrovitou silou disponují. Nestojí na pár jménech, nosných pilířů je napříč sestavou mnohem víc.
"Pokud chcete být úspěšní v play off, potřebujete mít široký a kvalitní kádr," zdůrazňuje útočník Colorada Brandon Saad. "My víme, že v každém utkání může udeřit prakticky kdokoli, kdo je zrovna v nominaci. Nejsme závislí pouze na elitní formaci."

A jeden ze střelců Jost souhlasil: "Šlape nám to, tohle je součástí naší identity. Nate a Mikko jsou světoví hráči, ale přispět dokážeme všichni. Já to osobně beru tak, že pomůže cokoli, třeba i dobře odbráněné oslabení."
Jistě, pokud Colorado hodlá vystoupat až na hokejový Olymp, rozhodně bude svou elitní letku potřebovat v nejlepší možné kondici. A ona v ní navzdory pátečnímu 'oddychu' je. Trio MacKinnon, Rantanen a Landeskog v úvodních dvou utkáních série zkompletovalo 16 bodů! Byli k nezastavení, defenzivu Blues trhali na kusy.
"Jsou skvělí, ale my potřebujeme, aby se k nim přidali i další. Teď se nám to povedlo, rozvrstvili jsme útočnou zátěž mezi všechny formace," pochvaloval si po přesvědčivé výhře hlavní trenér Jared Bednar. "Pro sebevědomí jednotlivých hráčů je to velice důležité."
Soupeři tak hned zkraje play off obdrželi nepříliš optimistickou zprávu. I když zrovna první lajna nepobere body po hrstech, Avalanche to nemusí v jejich tažení vůbec přibrzdit. To navíc rozhodně nelze brát za samozřejmost.
Více k tématu: [Kadri dostal trest na osm zápasů]
Stačí se podívat o divizi vedle. Fenoméni doby Connor McDavid a Leon Draisaitl zatím ve dvou duelech play off nebodovali. Edmonton Oilers v obou případech padli a v sérii s Winnipeg Jets si nebezpečně zahrávají. Colorado podobné problémy nemá ani náznakem.
"Jsem šťastný za každého hráče, který se dokáže prosadit. Třeba Alex (Newhook) vstřelil svou vůbec první branku v NHL, vyřešil to skvěle. Navíc si snad ani nemohl vybrat lepší moment," usmíval se spokojený Bednar.
Ještě výrazněji o sobě dal vědět obránce Ryan Graves. V den svých 26. narozenin vstřelil jeden gól, navrch přidal i dvě asistence. Potřeboval na to necelých 19 minut na ledě.
"Vím, jaké jsou moje úlohy. Prioritou je defenziva, zastavení nejlepších formací soupeře. Když mám ale možnost, snažím se i podpořit útok. Tentokrát se mi to povedlo. Je to skvělý pocit, když odcházíte z ledu s vědomím, že jste spoluhráčům opravdu pomohli," vyznal se Graves.
Nabušený mančaft v přímém postupu vpřed nepřibrzdila ani ztráta Nazema Kadriho. Zkušený útočník totiž za svůj zákrok na hlavu obránce Kevina Faulka vyfasoval masivní stopku na osm utkání.

"Abych se přiznal, dost mě to překvapilo," přiznal Bednar. "Díval jsem se na tresty za podobné zákroky v minulé sezoně a často to končilo trestem na dvě utkání, přičemž v play off platilo, že se jde spíš k nižší hranici. Ale tak to zkrátka je. Nezbývá nám, než se s tím vypořádat."
Zatím všechno nasvědčuje tomu, že s tím Colorado nebude mít problém. A to se týká i možného krátkodobého výpadku MacKinnona a spol. Nelze navíc očekávat, že by k němu mělo docházet často. Hvězdný rodák z Halifaxu si s Rantanenem a Landeskogem drží obdivuhodně konstantní výkonnost.
Někdy ale sedne slabší den i na ty sebelepší hráče. Že to nemusí mít kdovíjak fatální následky, to je pro Avalanche příjemné zjištění.
Pro jejich potenciální soky už méně. Zvlášť když tým zpod Skalistých hor zatím v play off střílí v průměru rovných pět branek na utkání. K tomu se nikdo z dalších uchazečů o Stanley Cup ani neblíží.
Naposledy stálo Colorado na úplném vrcholu přesně před dvěma dekádami. Nyní se zdá, že disponuje veškerými potřebnými zbraněmi k tomu, aby se mu to povedlo znovu.