Matthews vypadá dostatečně hladově na to, aby udělal další krok. A těžko by mohl být lépe připravený.
Minulou sezonu odehrál v nejvyšší švýcarské lize, poté za USA nastoupil na mistrovství světa a tento měsíc na World Cup of Hockey 2016 hájil barvy Týmu Severní Ameriky pro hokejisty z Kanady i USA, jimž bylo méně než 24 let.
Nastupoval na levém křídle elitního útoku vedle centra Connora McDavida, loňské jedničky draftu, i v první přesilovkové formaci s McDavidem a Jackem Eichelem, dvojkou draftu 2015. Naskočil do duelů s Finskem, Ruskem i Švédskem.
V nich jen potvrdil, že nezaostává ani v rychlosti, ani v myšlení - v utkáních proti nejlepším hokejistům světa si připsal dva góly a na jeden nahrál. Předvedl několik skvělých momentů.
"Když se psalo o tom, že by měl být 13. útočníkem, bylo mi jasné, že to trenérský štáb změní," uvedl Mike Babcock, kouč Kanady i Maple Leafs. "Mluvili jsme spolu před jeho odjezdem na Světový pohár a já mu říkal, že nic není dáno: 'Nemusíš skončit jako náhradník, na to jsi příliš dobrý.' Jen se to potvrdilo."
Navíc v Air Canada Centre, tedy domovské hale Maple Leafs a nově i Matthewse; jeho dres Týmu Severní Ameriky s číslem 34 byl často vyprodán a ochozy v jednu chvíli začaly skandovat jeho jméno.
"Byla to pro mě opravdu velká výzva," řekl Matthews. "Celou dobu jsem se snažil hlavně zlepšovat a co nejvíc se učit. Věděl jsem, že na takové úrovni můžu hrát. Díky tomu, že se mi to povedlo, můžu jít do přípravy i do nové sezony s větším sebevědomím."
To by měl. Když NHL v úterý oznamovala plány na oslavy stého výročí založení ligy, zmínil jeho jméno i ten nejpovolanější ze všech - Wayne Gretzky.
"Říkal jsem si: Páni, možná bych mohl hrát s Matthewsem a Connorem McDavidem. Jsou vážně dobří," uvedl Gretzky. "Vedle nich bych věděl, kam se postavit. Dnešní hokejisté jsou, což je klíčové, tak velcí, silní a rychlí... Trénink je od útlého věku mnohem propracovanější. Jsou to výjimeční, elitní sportovci."
Gretzky dodal, že je velmi hrdý na to, jak důstojně a vyspěle tito mladí mužové vystupují - Matthewse, McDavida či Sidneyho Crosbyho zmínil jako plnohodnotné nástupce tradic, které nastavovali Gordie Howe, Jean Beliveau či Bobby Orr.
"Nevěděl jsem, co na to říci," uvedl Matthews o takové pochvale. "Člověk neví, jak reagovat, když tohle pronese nejlepší hokejista všech dob. Pokud vás zmíní ve společnosti takových legend, jste z toho paf. Zvlášť když jsem ještě neodehrál ani jeden zápas v NHL."
Změny a výzvy samozřejmě přijdou.
