Ať bude kapitánem nebo ne, Wheeler z Jets se nezmění
NHL.com @NHLdotcom
Blake Wheeler prohlásil, že by byl velmi poctěn, pokud by ho jmenovali kapitánem Winnipeg Jets. Pokud by se tak ale nestalo, pak by se prý snažil být stejně platným hráčem a lídrem jako dosud.
"Ať už bude na mém dresu jakékoli písmeno, moje role v týmu se tím nezmění," prohlásil zkušený útočník pro Winnipeg Free Press. "Myslím, že v poslední sezoně jsem na sobě hodně zapracoval, moje úloha je odlišná než dřív."
Winnipeg 25. února vyměnil svého kapitána Andrewa Ladda do klubu Chicago Blackhawks. Zbytek sezony dohrával jen se dvěma zástupci s áčkem na dresu, byli jimi právě Wheeler a obránce Mark Stuart.
Devětadvacetiletý Wheeler má za sebou nejlepší sezonu v kariéře, v 82 zápasech nasbíral 78 bodů (26 gólů a 52 asistencí). Od ročníku 2011-12 zmeškal pouze pět utkání.
Winnipeg do play off nepostoupil, v Centrální divizi skončil poslední, v celkovém hodnocení NHL až pětadvacátý. Štěstěna mu pak přála alespoň při 2016 NHL Draft Lottery, díky které vybíral jako druhý v pořadí - a vybral si útočníka Patricka Laineho.
"V každém zápase jsme se pokoušeli vyhrát, tak to má podle mého být. Losování draftu nás za to odměnilo," mínil Wheeler. "Věřím, že pokud něčemu dáváte všechno, tak se vám to vrátí. Svým způsobem se mi to teď potvrdilo, máme se díky Lainemu na co těšit."
Klub Jets v již zmíněném Laddově trejdu získal Marka Daňa, v létě k tomu navíc znovu podepsal útočníka Marka Scheifeleho (souhlasil s osmiletou smlouvou) a Mathieu Perreaulta (prodloužil kontrakt o čtyři roky). Wheelerovi do konce smlouvy zbývají tři sezony.
"Pro mě je teď příjemné se dívat do budoucnosti, sledovat kam jako tým směřujeme," svěřil se. "Takhle natěšený na to, co nás jako tým čeká, jsem asi ještě nebyl. Cítím kolem sebe hodně hokejového talentu."