Anaheim stabilizoval kádr a bude favoritem
31 ve 31: Ducks přivedli Millera a pojistili si důležité hráče, v lize budou mezi nejsilnějšími
Napsal Michael Langr / NHL.com/CS
Start základní části 2017-18 je ještě daleko, ale kluby mají za sebou nováčkovské kempy a pomalu se začnou chystat na zářijové přípravné kempy. V létě navíc zamíchaly kartami hráčské i trenérské a manažerské změny. A také příchod a vznik nového mužstva Vegas Golden Knights.
V srpnu se proto během seriálu 31 klubů ve 31 dnech zaměříme na analýzy jednotlivých celků NHL, jejich ambic, změn i pozice před nadcházející sezonou, v níž se Pittsburgh Penguins budou snažit rozmnožit počet Stanley Cupů v řadě na tři, množství dalších favoritů se bude snažit šampiony sesadit a ostatní týmy budou chtít překvapit.
Na úvod se zaměříme na Anaheim Ducks.
Základní část 2016-17: 46-23-13, první v Pacifické divizi
Play off 2017: Finále Západní konference (prohra v 6 zápasech s Nashville Predators)
Kouč: Randy Carlyle, 2. sezona
Příchody: Ryan Miller (Vancouver), Derek Grant, Mike Liambas (oba Nashville), Steve Oleksy (Toronto), Reto Berra (Florida), Dennis Rasmussen (Chicago), Giovanni Fiore (Cape Breton - QMJHL), Jack Kopacka (Sault Ste. - OHL), Josh Mahura (Regina - WHL), Scott Sabourin (San Diego - AHL), Alex Dostie (Charlottetown - QMJHL)
Odchody: Clayton Stoner, Shea Theodore (oba Vegas), Jonathan Bernier (Colorado), Nate Thompson (Ottawa), Emerson Etem (Arizona), Ryan Garbutt (Soči - KHL), Jhonas Enroth (Minsk - KHL), Jeff Schultz (San Diego - AHL), Simon Despres (?)
Jestli mají fanoušci nějakého týmu NHL přes léto klidné spaní, pak jsou to příznivci mužstva Anaheim Ducks. Nepřišli o žádnou z klíčových osobností a nejdiskutovanější změnou posledních měsíců je příchod nové brankářské dvojky.
Byla by to trochu nuda, kdyby ale tou dvojkou nebyl vítěz Vezina Trophy 2010. Ryan Miller.
"Je mi už možná sedmatřicet, já chci ale hrát v NHL, dokud mě z ní někdo nevykope," řekl americký gólman v nadsázce.
Zatím moc okopaně nepůsobí. Stříbrný medailista z olympiády 2010 strávil v minulé sezoně v brance Vancouver Canucks 3212 minut. V 54 zápasech udržel průměr 2,8 gólu na zápas, měl úspěšnost 91,4 procenta. K americkému brankářskému rekordu NHL Johna Vanbiesbroucka v počtu 374 vítězství mu chybí už jen 17 výher.
Video: Miller vychytal pravým betonem Grigorenka
Přesto je už od samého začátku patrné, že do Anaheimu nepřichází plnit roli hlavního strážce brankoviště.
"Otevřeně říkáme, že naší jedničkou bude John Gibson," prozradil kouč Randy Carlyle. "John ale musí v kariéře nakročit zas o něco dál, zapracovat na sobě. Konkurence a zároveň pomoc od tak zkušeného borce, jakým Ryan určitě je, ho jistě ještě zvedne."
Podepsat tak kvalitního náhradníka není pro Ducks žádný přepych. Gibson sice v uplynulé sezoně zaznamenal velmi solidní úspěšnost 92,4 procenta, prodral se mezi úplnou gólmanskou elitu, jeho kariéru však provázejí nepříjemné zdravotní problémy. Příchod Millera je tak pro tým šikovnou pojistkou.
"Jak s Johnem, tak s Ryanem jsme současnou situaci probrali. Oba dobře vědí, na čem jsou," vysvětloval Carlyle. "Johnovi je čtyřiadvacet. Věříme, že roste ve velmi spolehlivou oporu."
Zatímco v brance je Anaheim jistý jako málokdy dřív, vepředu až taková jistota být nemusí. Útok je velmi kvalitní, ale potíž je v tom, že jedna z největších hvězd poslední dobou nezáří. Křídlo Corey Perry patřilo ještě před pár lety k nejlepším kanonýrům v NHL, avšak v posledním ročníku spadl kanadský forvard na 19 branek a ve druhé polovině sezony ho trenér Carlyle přesunul do třetí formace a nedával mu tolik prostoru ani v přesilovkách.
Pokud mají Ducks patřit mezi favority Západu, potřebují od Perryho konzistentní formu a pravidelné gólové příspěvky. Jinak se však nemají čeho obávat. Kapitán Ryan Getzlaf prokázal v posledním play off úchvatnou fazonu a vede útok plný dravých mladíků včetně českého forvarda Ondřeje Kašeho.
Vedení si navíc pojistilo Patricka Eavese, jehož absence ve finále Západní konference s Nashvillem byla možná hlavním důvodem poklesu využití přesilovek. Eaves s Ryanem Keslerem jsou skvělí hráči před gólmanem soupeře a poctiví dříči, kteří by měli znovu dostat velkou roli.
Video: Eaves se trefil z dorážky po Fowlerově střele
Dlouhodobou jistotu mají Ducks i v obraně. Klíčový bek Cam Fowler se totiž v červenci s klubem dohodl na nové osmileté smlouvě (údajně na 52 milionů dolarů). Carlyle dá pětadvacetiletému zadákovi, jenž dozrál ve velkého tahouna, spoustu času na ledě - nejspíš ještě víc než 24:50 za zápas, který měl v průměru v posledním ročníku.
"Chci se ujistit, že růst našich hráčů probíhá tak, jak jsme očekávali a že naši mladíci zvládnou tlak, pod který je dostáváme se spoustou odehraných minut a důležitých situací. A vzhledem k tomu, že to dokázali v minulé sezoně, věřím, že se to dovedou i nyní a že se posuneme zase o krok výš," uvedl Carlyle.
Krok výš znamená pro Anaheim minimálně účast ve finále Stanley Cupu. Tedy pokus o dobytí druhého titulu v historii klubu, který už s Getzlafem a Perrym v sestavě triumfoval před 10 lety. Vzhledem k aktuální síle Ducks a jejich několikaletému úspěchu a vládě v Pacifické divizi to rozhodně není nereálná meta.
"Necháme to k posouzení jiným. Stejně jako před rokem, kdy jsme se nepouštěli do žádných grandiózních prohlášení. Budeme dál pracovat na tom, abychom byli elitním hokejovým klubem. To je náš cíl a ostatní už do toho zapadne," řekl kouč k otázce ambicí týmu.
To obránce Fowler byl jednoznačnější: "Na začátku každé sezony věříme, že máme na to, abychom bojovali o Stanley Cup. Nevidím důvod, proč by tomu letos mělo být jinak."