Sraz hvězd je i pozvánkou na hektický závěr

Každé úterý vám NHL.com/cs přináší pohled na žhavé trendy a dění v NHL. Od sérií výher či proher přes velké výkony jednotlivců až po novinky okolo ligy, s Tepem NHL budete vždy ve stejném rytmu jako nejlepší hokejová soutěž světa. V tomto vydání se podíváme, jaké podněty přinesla první 'polovina' sezony, kterou od vyvrcholení základní části odděluje All-Star Game.

Čtyři dny se od čtvrtka do neděle nebude hrát žádný zápas základní části NHL. Hráči, kteří nebyli nominováni na All-Star Game v St. Louis, většinou využijí přestávky ke krátké dovolené, aby nabrali síly před klíčovým obdobím, kdy se bude rozhodovat o postupu do play off. A jejich trenéři a manažeři zase budou promýšlet strategii pro následující dva a půl měsíce.
Už na 25. února je přitom naplánována uzávěrka přestupů a šéfové 31 klubů si do té doby musí ujasnit, zda se před ní vžijí do rolí kupců, prodejců nebo tichých pozorovatelů.
Už nyní se mluví o tom, že Boston Bruins by potřebovali křídlo, spekuluje se, že Montreal Canadiens nabídnou za vysokou volbu v draftu Tomáše Tatara nebo že generální manažer New York Islanders Lou Lamoriello se tentokrát rozvášní a bude pro svůj tým lovit velkou rybu do útoku.
*** ***Více k tématu: [Kompletní zpravodajství NHL.com/cs z 2020 All-Star Game v St. Louis]
Dosavadní průběh sezony však znovu naznačil, že spolehnout se dá jen na máloco.
Pokud jsou v NHL nějaké jistoty, tak snad leda ve Washingtonu. Capitals od začátku sezony působí jako kolos, který si cestu k výhrám dokáže najít různými způsoby. K bodům se probíjí i za krajně nepříznivých stavů a kapitán Alexandr Ovečkin systematicky posiluje svou pozici mezi nejlepšími kanonýry historie.
To, že se ve střelecké tabulce dívá na záda Davidu Pastrňákovi, je dalším důkazem, že Česko po odchodu Jaromíra Jágra ze zámoří opět našlo svou superstar.
V Pastrňákově efektním a efektivním projevu se mísí bezstarostnost, víra ve vlastní síly a k tomu i přirozený střelecký instinkt. Ještě nikdy od Jágrových slavných sezon nebyla na českého hokejistu za oceánem upřená taková pozornost. Svědčí o tom i fakt, že Pastrňák jako kapitán povede na Utkání hvězd výběr Atlantické divize.

Už teď je jasné, že třiadvacetiletý útočník udělal krok do společnosti, kde na dálku konverzují Connor McDavid, Ovečkin, Sidney Crosby nebo Nathan Mackinnon. Do nejzářivějšího souhvězdí současné NHL.
I když se Pastrňákovy priority stále soustředí na úspěch Bruins, který v minulém roce prohrál v sedmém zápase finále Stanley Cupu, vyniká teď mnohem víc i jeho jedinečná individualita. A v závěru základní části by měl forvard Bruins uskutečnit i svůj osobní plán, kterým je 50 gólů a překročení hranice sto bodů.
Pastrňák ale není sám, kdo těží ze současného střeleckého boomu, jenž generuje i značné množství krásných gólů (Andrej Svečnikov, Sonny Milano, Matthew Tkachuk, McDavid...)
V Chicago Blackhawks během prvních tří měsíců sezony pochopili, že Dominik Kubalík je ideálním adeptem na pozici křídla v elitní formaci, jejíž kompaktnost zesiluje skvělým výběrem místa v útočném pásmu. A minulý týden předvedl, že parádní branky umí dávat taky.
Kdepak Jack Hughes, nebo Kaapo Kakko. To čtyřiadvacetiletý plzeňský rodák bude ještě bojovat s Calem Makarem z Colorado Avalanche o Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. A pokud Kubalík nastřílí do konce základní části aspoň 30 gólů, bude mít v hlasování hodně zastánců.
Z dosavadního průběhu sezony panuje vesměs nadšení. Mladí hráči dávají zápasům větší rychlost a tím i atraktivitu. Zasloužilí veteráni jako Ovečkin, Crosby, Jevgenij Malkin předvádějí svou adaptabilitu na nové pořádky a vnášejí do NHL kontinuitu s érou nultých let.
O nových poměrech ovšem svědčí i sedm trenérských vyhazovů. Ten poslední stál nečekaně místo taé Gerarda Gallanta z Vegas Golden Knights, kterého vystřídal Peter DeBoer propuštěný předtím ze San Jose Sharks.
Novou příležitost dostal po čistce v New Jersey Devils i John Hynes zaměstnaný Nashville Predators, kteří v této sezoně zůstávají hodně dlužni své pověsti defenzivní pevnosti.
Nová štace znamená i novou šanci. Vždyť posledních šest trenérů, kteří vyhráli Stanley Cup, to dokázalo ve svém druhém, třetím, nebo čtvrtém působišti.
Nikde zatím nepanuje takové rozčarování jako v Kaliforníi, jejíž hokejové hradby se rozpadají. Z krize nedokážou vyplavat druhdy velesilní Los Angeles Kings, upadli do ní i další favorité let minulých Anaheim Ducks a k play off mají daleko i Sharks, před sezonou považovaní za jednoho z nejvážnějších adeptů na Stanley Cup.
"Je fakt, že máme už dost velkou ztrátu, která se navíc v naší divizi bude špatně dohánět," tuší neblahé následky útočník Tomáš Hertl.
Ano, Pacifická divize je nejvyrovnanější v lize. Rozdíl jediného bodu na prvních pěti místech je unikátem, který manažerům klubů situaci nijak neusnadňuje.
*** ***Více k tématu: [Hertl McDavida raději nevyzve]
Roli v našlapané konkurenci může hrát i odvaha 'kravaťáků'. Arizona Coyotes na nic nečekali a posílili o držitele Hart Trophy 2018 Taylora Halla. Šéfové Vancouver Canucks přemítají, zda omlazenému týmu vystačí energie a Edmonton Oilers vzývají formu Leona Draisaitla s Connorem McDavidem. V tlačenici se snaží co nejlépe zorientovat i Calgary Flames a Golden Knights.
Generální manažer San Jose Doug Wilson ví, že vměstnat se mezi postupující bude letos krajně složité a už možná lituje, že letošní volbu v prvním kole přenechal v rámci trejdu Erika Karlssona klubu Ottawa Senators. Ale zákulisní zprávy mluví o tom, že přece jen o jeden výběr v úvodním kole usilovat bude, aby začal s výraznější přestavbou nejstaršího týmu v NHL (jehož věkový průměr je teď 29,5 roku).
Wilsonovi je taky jasné, že případní partneři ve vyjednávání budou za volbu v prvním kole požadovat vysokou protihodnotu a klidně si mohou říct o Brenta Burnse, Timo Meiera nebo dokonce Hertla... Sharks jsou každopádně adeptem na největší změny. Ať už při uzávěrce trejdů, nebo v posezonním období.
Sraz hráčského výkvětu na All-Star Game je vždycky defilé toho nejlepšího, co aktuálně hýbe ligou. V Enterprise Center v St. Louis budou k vidění trendy i hvězdy, které ovlivňují podobu NHL. Vše pěkně zabalené do atraktivního obalu.
Veškeré pozlátko a úsměvy těch nejlepších ale velmi brzy zase vystřídají bitvy o výhry, body, naději na play off... A budou už jen čím dál nesmiřitelnější.