Tahle liga je i pro staré. Tisícovkaři jsou důkazem

Jeden tisíc, druhý ještě o sto víc. To jsou čísla zápasů, na které v neděli dosáhly dvě hrající legendy. Kapitán Anaheim Ducks Ryan Getzlaf je tou první, šéf Washington Capitals Alex Ovechkin druhou.
Pokořené milníky však znamenají víc než pouhé kulaté číslovky - slouží jako symbol, že kvalita hráčů může být vysoká i v pokročilejším hokejovém věku.

Všude se přece hovoří a píše o tom, jak je současná NHL soutěží pro mladé a rychlé hráče a ti starší jen těžko hledají práci. Dva zmínění lídři svých klubů jsou ale důkazem, že se lze vzepřít moderním trendům a ještě vůbec ne nějak nahodile.
Getzlaf je se svou tisícovkou zápasů v lize až 21. mezi aktivními hráči, Ovechkin s 1100 se s Danem Hamhuisem z Nashville Predators dělí o osmou pozici. První Patrick Marleau ze San Jose Sharks (1668) sice naskočil do sezony později, ale ihned ukázal, že má na ledě co říci. O přínosu jeho spoluhráče Joea Thorntona (1581) či kapitána Boston Bruins Zdena Cháry (1498) na dalších místech není třeba spekulovat.

Mezi veterány s tisícovkou a více starty jsou kromě ruského kanonýra i další hráči, kteří stále pořádně prohánějí ty mladé: Patrice Bergeron z Bruins (1041) jako člen jednoho z nejlepších útoků současnosti či Brent Bruns ze Sharks (1058) coby stále top produktivní obránce.
A pak jsou v klubu 1000 i ti nenápadní. Čekali byste mezi touto smetánkou třeba Rona Hainseyho z Ottawa Senators (1080), zmíněného Hamhuise nebo Trevora Daleyho z Detroit Red Wings (1026)?
Mladí sice hráči dodávají lize drajv a šmrnc, ale i ti dříve narození boří mýty a ukazují, že NHL je stále soutěží i pro staré.
"Pro všechny to muselo být privilegium vidět, jak tady tento mladý muž vyrůstá," vyprávěl po utkání, v němž Getzlaf nastoupil k jubilejnímu utkání v kariéře i za Ducks, kouč Dallas Eakins. "Odehrát tisíc zápasů v jednom dresu je hodně složité a my jsme na tento jeho úspěch velmi hrdí."
Samotný kapitán Anaheimu přijal celou tu slávu a honoraci před utkáním, které jeho tým později prohrál s Chicago Blackhawks 2:3 v prodloužení, dost plaše: "Bylo to velmi vřelé přivítání a docela emotivní zážitek po celý zápas. A vlastně i trochu trapné, protože já vůbec nejsem zvyklý v těchto věcech chodit."
To, že si hráči dosahovaných milníků váží, potvrzují i slova Cháry. Ten už v tomto týdnu pravděpodobně odehraje zápas číslo 1500 a po dosažení minulé a na první pohled méně významné stovky vyprávěl: "Je to pěkný milník. Jsem šťastný, že jsem mohl hrát tolik zápasů, ale musím být zároveň připravený i na ty další a podat v nich co nejlepší výkony," řekl slovenský velikán a v žádném případě ho tehdy (v únoru roku 2018) nenapadlo, že by neměl přidávat desítky dalších startů. "Budu hrát tak dlouho, jak jen budu moci."

Chárův příběh, který později okořenilo finále Stanley Cupu a místo v sestavě i se zlomenou čelistí, je symbolem největším, i když jej dočasně se svými jubilei zastínili Ovechkin s Getzlafem.
Kapitána Anaheimu může ještě v této sezoně na čísle 1000 následovat 15 dalších hráčů v čele s dlouholetým parťákem Coreym Perrym (nyní ve službách Dallas Stars), jemuž chybějí k dosažení magické hranice tři starty.
On i další vyvolení si slavnostní moment vstupu do exkluzivního klubu vychutnají třeba i víc než plachý Getzlaf. A pak čile přidají další utkání.