Soutěž o nejtvrdší střelu ovládl Alex Ovechkin

Parádní zábava. Těmito dvěma slovy by se dalo shrnout představení, které v noci na neděli nabídly hvězdy NHL v dovednostních soutěžích v rámci All-Star víkendu v Tampě Bay.
Na řadu postupně přišlo hned šest soutěží: rychlost bruslení, přesnost přihrávek, série úspěšných zákroků, kontrola puku, nejtvrdší střela a nejpřesnější zakončení.

"Byla to ohromná legrace," vyprávěl nadšeně kapitán týmu Ottawa Senators Erik Karlsson, jenž pobavil oblečkem piráta. "Moje manželka mě bohužel na Haloween vždy oblékala jako ženu. Tohle pro mě byla velká příležitost. Moc jsem si to užil."
Soutěž o nejrychlejšího bruslaře stejně jako před rokem ovládl Connor McDavid. Kapitán týmu Edmonton Oilers dosáhl na konečný čas 13,454 sekundy. Až za ním v pořadí skončili Jack Eichel a Brayden Point.
"Věděl jsem, že je Brayden takhle rychlý," prohlásil spoluhráč Steve Stamkos. "Na ledě je schopný létat. Connor se ale nevzdal, bylo to hodně vyrovnané."
[Více k tématu: Účastníci dovednostních soutěžích nezklamali]
"Soutěž v rychlosti je mojí nejoblíbenější," přiznal Sidney Crosby. "Není tam žádný puk, nic hráče nebrzdí. Je neuvěřitelné, když jste na úrovni ledu a vidíte, jak rychlí jsou."
Soutěž v přesnosti přihrávek opanoval obránce St. Louis Blues Alex Pietrangelo. Dohromady tři úkoly, které zahrnovaly přihrávku na konkrétní cíl, distribuce puku v pohybu a přihrávky do malé branky přes barikádu, splnil za necelých 47 sekund.

"Byla to velká zábava," prohodil brankář Henrik Lundqvist, který si soutěž v přesnosti přihrávek nenechal ujít. "Celý tenhle víkend je zatím skvělý. Je tu spousta hráčů, které výborně znám. A spoustu dalších mohu potkat."
Hvězdný gólman týmu New York Rangers se osobně představil v soutěži o nejdelší sérii úspěšných zákroků. Na triumf ale nedosáhl. Největší odolnost totiž prokázal Marc-Andre Fleury, jenž zastavil 14 střel v řadě.
"Bylo to něco neuvěřitelného," vydechl Sidney Crosby. "Sedíte na lavičce, prochladnete a pak najednou musíte jít do akce. Marc měl ale i trochu štěstí, párkrát mu pomohla tyč. Bylo vidět, jak si to užívá."
Lundqvist byl sice před začátkem soutěže jedním z favoritů, nakonec ale skončil v poli poražených. Zvládl totiž jen pět po sobě jdoucích zákroků. P.K. Subban, jenž na něj před zakončením hodil rukavici a pak si prohodil puk mezi nohama, na něj ale nevyzrál.
"Něco takového jsem od něj mohl čekat," smál se Henrik Lundqvist. "Byla to dobrá finta, dostala mě. Jenom se mu pak nepodařilo zamířit přesně."

V jedné z technicky nejnáročnějších kategorií, která zahrnuje práci s kotoučem, zazářil Johnny Gaudreau. Hvězdný útočník splnil zadání za pouhých 25 sekund. Druhý v pořadí John Tavares potřeboval o čtyři sekundy víc.
"Tohle je hrozně obtížné," prohlásil Erik Karlsson, který v soutěži obsadil šestou příčku. "Všichni jsme dobří, na ledě si víme během zápasů rady. Tyhle technické kousky ale příliš netrénujeme. Proto není jednoduché je najednou předvést. Ale byla to parádní podívaná."
Tradičně velkou pozornost poutala soutěž o tvrdost střelby. Triumf nakonec bral kapitán týmu Washington Capitals Alex Ovechkin, jenž puk vyslal rychlostí 101,3 míle za hodinu.
"Dal jsem do toho úplně všechno. Mým cílem bylo, abych se dostal přes 90 mil," usmál se Alex Ovechkin. "Je to pro mě velký úspěch."
Při absenci obvyklých střelců z minulosti Zdena Cháry a Shey Webbera obsadil druhé místo P.K. Subban z Nashville Predators.

"Byl jsem překvapený, jak rychlá moje střela byla," podivil se John Klingberg z Dallas Stars, jenž ukořistil třetí místo. "Myslel jsem, že budu spíš soutěžit v přesnosti přihrávek. Teď ale aspoň vím, že mám takhle tvrdou střelu."
Poslední kategorii, střelbu na přesnost, si podmanil mladík Brock Boeser. Celkem pět terčů trefil za pouhých 11,136 sekundy. Těsně uspěl před Brianem Boylem, třetí příčka připadla Jamesi Nealovi.
"Doufám, že dostanu možnost se téhle soutěže zúčastnit i za rok," prohodil na oko nespokojený Sidney Crosby, který skončil až čtvrtý. "Chci to rozhodně stihnout rychleji než za těch patnáct vteřin."
Ačkoli nakonec bylo jen šest vítězů a mnohem víc poražených, žádné kyselé obličeje k vidění na ledě Amalie Areny nebyly. Všichni se totiž královsky bavili.
"Další důkaz, že umíme udělat spoustu legrace," prohodil spokojeně showman P.K. Subban. "Hodně mě baví hlavně kluci ze Švédska. Vždycky jsou skvěle oblečení, vůbec mě tím nepřekvapili."