"Zlepší kvalitu naší ofenzivy a naši trenéři získají řadu možností a variabilitu. Jiří přinese do našeho týmu i kombinaci dovedností a disciplíny," říkal v srpnu nadšeně generální manažer Jim Nill.
Myslel si, že za rozumné peníze získal ohromnou kvalitu. Ovšem už brzy bylo vše jinak.
Hudler sice naskočil v základní sestavě Stars do úvodu sezony, jenže v prvních dvou zápasech nebodoval, dokonce vůbec nevystřelil a připsal si tři záporné body za účast na ledě při obdržených brankách. V průměru hrál 14 minut. Pak onemocněl a nikdo netušil, jak se tajemná choroba podepíše na dalším období.
Na přelomu října a listopadu zkusil znovu dvakrát naskočit do hry, jenže to nebylo ono, cítil se špatně. A vinou blíže nespecifikované choroby vypadl ze sestavy Dallasu až do půlky prosince.
"Je to celé záhada. Vynechal spoustu času, ale teď už to konečně vypadá dobře. Uvidíme, jak na tom bude na konci týdne, věřím však, že se všechno stabilizuje," vyprávěl kouč Lindy Ruff, jenž během prosince doufal, že by právě český šikula mohl pomoci týmu, který do té doby v sezoně vůbec nenaplňoval velká očekávání.
I Hudler byl optimistický. Jak by ne, vždyť veškeré zdravotní testy dopadly dobře a tajemná nemoc, během níž ho bolela hlava i klouby a brněly prsty, byla pryč.
"Přišel čas pohnout se z místa. A to tak, že budu hrát zápasy. Jinak se do pohody nedostanu," řekl pro Dallas Morning News. "Přijdu si zase silný."
Vrátil se tedy do sestavy po boku Codyho Eakina a Patricka Eavese a vydržel v ní až do 19. ledna. V tomto období nasbíral všech sedm bodů (dvě branky a pět asistencí) z celkové dosavadní bilance sezony.
Od té doby hrál ale už jen dvakrát a nebodoval. Jeho statistiky jsou tak za celkových 24 zápasů v sezoně mizerné. Vždyť předtím čtyřikrát za sebou překonal hranici 40 bodů, což by se mu letos (asi) nepovedlo, ani kdyby absolvoval kompletní porci zápasů.
Najednou se několikrát objevil mezi nehrajícími náhradníky. Když pak naposledy 9. února nastoupil, odehrál ve čtvrté formaci jen 8:15 minuty. To je na hráče jeho kvalit, navíc zvyklého nastupovat v přesilovkách, zatraceně málo.
A pak vstřelil onen 'slavný' kuriózní vlastní gól z poloviny hřiště při signalizované výhodě, který přispěl k porážce Stars od Ottawa Senators 2:3. "Bylo to nešťastné, určitě jsem to nechtěl takhle udělat. Prostě chyba…" Pak už nehrál vůbec a těžko říct, kdy zase dostane pořádnou šanci.
To ví snad jen Ruff: "Je to pro něj těžký rok. Nejdřív spoustu času promarodil se záhadnou nemocí, pak chyběl i vinou osobního volna."
Neurčité, že?
Hudlera tak v posledních týdnech může těšit alespoň to, že se stal podruhé otcem. Manželka Hana mu na začátku února porodila syna Jiřího Pepeho. Společně mají už dvouletou dceru Annu Josefinu.
Zároveň mu nezbývá než doufat, že bude moci v NHL ještě ukázat záblesky své hokejové geniality. Že se mu podaří potenciální zájemce přesvědčit, že vše špatné z poslední doby bylo způsobeno vinou onoho mysteriózního onemocnění.
