MONTRÉAL - Puisque le calendrier préparatoire ne fait que commencer, on excusera les joueurs du Canadien et des Maple Leafs de Toronto pour une première audition sans trop de saveur, mardi soir au Centre Bell. Une audition que la formation montréalaise a perdue par le score de 2-1 et lors de laquelle peu de joueurs qui aspirent à brouiller les cartes ont su se mettre en évidence.
L'un d'eux aura été Michael McCarron, qui a marqué le premier but du Tricolore et distribué plusieurs mises en échec. Il a d'ailleurs été nommé première étoile du match.
Le jeune gardien Zachary Fucale, qui a remplacé Carey Price au milieu de la deuxième période, a lui aussi montré de belles choses, même s'il a été victime des buts de William Nylander, en fin de deuxième période, et de Jake Gardiner, après 16 secondes de prolongation.
Par ailleurs, les spectateurs n'auront pas pu voir la prolongation promise à 3 contre 3, puisque le but de Gardiner a été inscrit à 4 contre 3, pendant une punition à Devante Smith-Pelly.
Les deux formations ont fait appel à très peu de vétérans, surtout les Maple Leafs, qui avaient disputé deux matchs avec des formations divisées, la veille, face aux Sénateurs d'Ottawa. Ainsi, l'entraîneur-chef Mike Babcock a laissé à Toronto, notamment, James Van Riemsdyk, Nazem Kadri, Joffrey Lupul, Pierre-Alexandre Parenteau et les défenseurs Stéphane Robidas et Dion Phaneuf.
Outre Price, les spectateurs ont revu, parmi les réguliers de l'équipe, Tomas Plekanec, Brendan Gallagher, Jeff Petry et Alexei Emelin.
Le Canadien reprendra le collier jeudi soir alors qu'il se lancera dans une séquence de quatre matchs en cinq soirs en accueillant les Capitals de Washington. Vendredi, ce sera au tour des Blackhawks de Chicago de s'arrêter au Centre Bell, et samedi, les hommes de Michel Therrien se rendront à Toronto.
Lundi prochain, le Canadien foulera la glace du tout nouveau Centre Vidéotron, à Québec, alors qu'il sera l'hôte des Penguins de Pittsburgh.
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