Le Canadien demeure coincé au neutre et perd 3-2 en fusillade face aux Devils

NEWARK, États-Unis - Le Canadien est demeuré coincé au neutre dans le dernier droit de la saison et a encaissé un troisième revers de suite, vendredi, s'inclinant 3-2 en fusillade face aux Devils du New Jersey.

Jacob Josefson et Patrik Elias ont déculotté Dustin Tokarski lors du bris d'égalité, pendant que Keith Kinkaid frustrait Alex Galchenyuk et David Desharnais.

Tomas Plekanec et Jeff Petry, avec son troisième en autant de matchs, ont marqué pour le Canadien (47-22-10) en temps réglementaire. Tokarski a stoppé 16 rondelles avant la fusillade. La troupe de Michel Therrien a un dossier de 1-2-3 à ses six derniers matchs.

Après avoir marqué lors de son premier avantage numérique de la soirée, le Tricolore a gaspillé plusieurs occasions par la suite et a terminé la soirée 1-en-6.

Les jeunes Stefan Matteau et Reid Boucher, avec leurs premiers de la saison, ont fourni l'offensive pour les Devils (32-33-13), qui n'avaient pas gagné lors de leurs six parties précédentes (0-4-2). Kinkaid a effectué 31 arrêts lors des 65 minutes de jeu.

Therrien avait donné congé à Andrei Markov et Sergei Gonchar a pris sa place aux côtés de P.K. Subban. Manny Malhotra remplaçait Torrey Mitchell au centre du quatrième trio.

Le Tricolore a légèrement augmenté son avance sur le Lightning de Tampa Bay au sommet de la section Atlantique. Le Canadien totalise 104 points, deux de plus que le Lightning, mais les deux équipes ont maintenant disputé le même nombre de matchs cette saison.

Le Canadien disputera son prochain match dimanche, quand il sera de passage à Sunrise pour y affronter les Panthers de la Floride.

Les Devils ont pris l'initiative et ont été les premiers à marquer à 9:51. Tokarski a été incapable d'absorber un tir de la pointe d'Adam Larsson et Matteau a profité du retour pour inscrire son premier but en quatre matchs avec le grand club cette saison.

Le Canadien a rapidement renversé la vapeur. Plekanec a d'abord surpris Kinkaid en avantage numérique à 14:39 alors que Brendan Gallagher voilait la vue du gardien. Petry a ensuite poursuivi sur sa lancée quand il a profité d'un dégagement raté pour déjouer Kinkaid à partir de la pointe à 16:42.

Le deuxième vingt s'est amorcé à peu près de la même manière.

Les Devils ont été les premiers à frapper à la porte et Tokarski a dû se dresser contre Damon Severson. Cependant, Boucher a nivelé le pointage quelques instants plus tard en déviant un tir du défenseur Jon Merrill à 4:37.

Toutefois, Kinkaid a évité que le scénario se répète à la lettre en fermant la porte à Gallagher et Plekanec pendant que Larsson était au cachot.

L'ancien souffre-douleur du Canadien Scott Gomez a ensuite ouvert la porte à son ancienne équipe. Après avoir encaissé une sévère mise en échec d'Alexei Emelin, Gomez a assené un coup de coude à la tête du défenseur du Tricolore. Gomez a écopé une punition majeure et une inconduite de partie.

Le Canadien a cependant fait chou blanc, ne décochant qu'un seul tir au but.

Le jeu de puissance des visiteurs a été plus menaçant tard en troisième période, obtenant même un avantage de deux hommes pendant 33 secondes, mais le résultat a été le même... tout comme en prolongation.

Josefson et Elias ont finalement tranché en fusillade.