BOSTON - Le Canadien démontre des signes inquiétants à l'approche des séries éliminatoires.
Il n'a démontré aucune conviction et s'est finalement incliné 7-0 au TD Banknorth Garden de Boston, jeudi, en dépit du fait que ce match revêtait un cachet spécial — il s'agissait du premier entre les deux équipes depuis l'incident Chara-Pacioretty. Il a ainsi encaissé une huitième défaite par jeu blanc cette saison, et une deuxième d'affilée après celle de 2-0 contre les Sabres de Buffalo mardi.
C'est la première fois depuis les 15 et 16 janvier 2007 que le Canadien subi l'affront de deux jeux blancs consécutifs. Dominik Hasek, dans un revers de 2-0 contre les Red Wings de Detroit, et Roberto Luongo, dans un revers de 4-0 le lendemain au Centre Bell, étaient les derniers à museler l'attaque du Canadien avant que Ryan Miller et Tim Thomas ne les imitent mardi et jeudi.
Le Canadien n'a donc pas touché la cible depuis le filet de Tom Pyatt en troisième période du match de dimanche contre le Wild du Minnesota, ce qui signifie qu'il a été blanchi au cours des 126 dernières minutes de jeu.
«Chaque défaite est difficile. Quand on perd un match par un score comme celui-là, il faut se regrouper et analyser ce qui doit être fait», a dit l'entraîneur-chef Jacques Martin.
Outre quelques petites escarmouches ça et là, le match n'a pas donné lieu à des coups disgracieux — contrairement à ce que plusieurs avaient prédit. Il y a bien sûr eu un combat — entre Paul Mara et Gregory Campbell en deuxième — et de bonnes mises en échec, mais rien qui vaille une mention spéciale.
Johnny Boychuk, Campbell (2), Nathan Horton (2), Adam McQuaid et Tomas Kaberle ont marqué pour les Bruins. Les souffre-douleurs des partisans du Canadien, Zdeno Chara et Milan Lucic, ainsi que David Krejci, ont complété la rencontre avec trois aides chacun.
N'eût été le brio de Carey Price — qui a repoussé 28 des 33 tirs dans sa direction — le score aurait pu être bien pire. Les Bruins ont finalement eu raison de Price après le filet de McQuaid, en troisième, et Alex Auld a complété le match avec six arrêts.
L'adversaire de Price dans la course au trophée Vézina, Tim Thomas, a finalement mis un terme à sa guigne face à la Sainte-Flanelle en réalisant un total de 24 arrêts pour son huitième jeu blanc de la saison.
Il s'agissait du premier match entre les deux équipes depuis l'incident Pacioretty-Chara, le 8 mars au Centre Bell. Les Bruins (41-22-10), troisièmes dans l'Association Est, ont donc creusé l'écart à cinq points en tête de leur section. Le Canadien (40-28-7), qui est toujours sixième avec 87 points, est deux points seulement devant les Rangers de New York. La série entre le Tricolore et les Bruins s'est donc soldée 4-2 en faveur des Montréalais cette saison.
Le CH pouvait pourtant compter sur des renforts en Tomas Plekanec, Jeff Halpern, Mathieu Darche et Brent Sopel. Mais cela n'a toutefois rien changé.
«Ils (les Bruins) sont sortis forts, ont dominé en début de match, mais on a renversé la vapeur en deuxième, a dit Martin. Les pénalités ont toutefois fait mal. Ils ont profité du fait que Plekanec et Halpern revenaient au jeu...»
Le Canadien dispose maitenant d'une journée de congé pour se remettre de cette autre débandade avant d'accueillir Alexander Ovechkin et les Capitals de Washington au Centre Bell, samedi.
Les Bruins sortent en lion
Boychuk, son deuxième de la saison, a donné le ton à la rencontre en ouvrant la marque dès la 61e seconde de jeu de la première période.
Chara a mis la table à ce filet en décochant un lancer de la pointe gauche qui a été redirigé par Price en direction de Boychuk. Ce dernier, bénéficiant de l'écran de Lucic, a alors effectué un tir qui a trompé le gardien du Canadien du côté de la mitaine.
Price a ensuite commis une bourde qui a doublé l'avance des Oursons, à 13:43. Campbell — le fils de l'autre — a décoché un tir de la pointe gauche qui a dévié devant la cage du Canadien, mais Price, en réalisant l'arrêt, a repoussé par inadvertance le disque derrière lui. Chara a récolté sa deuxième aide du match sur la séquence.
Plekanec, qui venait de rater quatre matchs, a éprouvé de la difficulté à retrouver son rythme de croisière. Il a notamment écopé d'une double mineure pour bâton élevé en milieu de première période qui s'est révélée coûteuse pour le Canadien.
Tandis que le no 14 du Canadien était au cachot, Horton s'est retrouvé seul dans l'enclave et n'a eu qu'à décocher un tir des poignets à ras la glace qui a porté la marque à 3-0, à 17:28. Lucic et lui ont profité du manque de communication entre les joueurs du Canadien en défensive pour s'échanger la rondelle dans le coin gauche de la patinoire et se créer de l'espace dans la zone payante — une erreur fatale.
Martin a du pain sur la planche
La troupe de Martin n'a guère fait mieux durant le reste du match, écopant de nombreuses pénalités inutiles — dont celles de Scott Gomez et Mara — qui ont sapé ses espoirs de revenir dans le match. Après 40 minutes de jeu, les chances de marquer étaient d'ailleurs de 12 contre cinq en faveur des hommes de Claude Julien.
Horton a poursuivi sur sa lancée en inscrivant son deuxième du match à 4:03 du troisième engagement, lorsqu'il a complété une belle descente en deux contre un en compagnie de Krejci. Horton a accepté une belle passe de son coéquipier avant de décocher un tir des poignets qui s'est logé dans la lucarne, au-dessus de l'épaule gauche de Price.
Vingt-six secondes plus tard, Lars Eller a joué de malchance et fait dévier un tir de la pointe de McQuaid entre les jambières de Price. Price a alors été chassé du match au profit d'Auld, mais celui-ci a cédé à son tour devant Kaberle — qui a du même coup inscrit son premier filet dans son nouvel uniforme.
Puis, tandis que le CH évoluait en double supériorité numérique, Campbell a ajouté l'insulte à l'injure en profitant d'un revirement pour s'échapper seul devant Auld et inscrire son 13e de la saison, à 13:35. Martin, l'air dépité derrière le banc, venait de réaliser qu'il a beaucoup de pain sur la planche s'il souhaite préparer ses hommes à temps pour la classique printanière.
