OTTAWA – James Neal a marqué en temps réglementaire et récidivé aux tirs de barrage pour mener les Penguins de Pittsburgh à un gain de 2-1 sur les Sénateurs, à Ottawa samedi.
Evgeni Malkin a réussi le but décisif, le troisième des Penguins en fusillade.
Colin Greening a marqué le seul but des Sénateurs en temps réglementaire.
Marc-André Fleury a réalisé 31 arrêts pour mériter la victoire face à Craig Anderson, qui a repoussé 33 rondelles.
« Ce n’était pas très beau par moments mais il faut gagner des matchs comme ça, a reconnu Neal. Ça va être comme ça toute la saison d’ailleurs. Fleury a joué un gros match pour nous. »
Les Sénateurs (3-1-1) ont dominé les premiers instants de la rencontre, mais ce sont les Penguins (3-2-0) qui ont marqué le premier but. Malkin a coupé une longue passe de Zack Smith pour s’avancer en territoire des Sénateurs et remettre la rondelle à Neal, qui a tiré sur réception à 13:31 de la première période.
Les Penguins sont venus bien près de doubler l’avance moins d’une minute plus tard quand la rondelle glissée par Brandon Sutter derrière Anderson a frappé le poteau.
Les Sénateurs ont eu une belle chance dans les dernières secondes de l’engagement mais Kristopher Letang est parvenu à rejoindre Erik Condra en échappée pendant un désavantage numérique et l’a empêché de diriger un bon tir au filet.
Les Sénateurs ont fini par créer l’égalité à 13:34 du deuxième tiers lorsque Fleury a échappé un tir de Jason Spezza dirigé en pleine poitrine. Greening n’a eu qu’à rediriger la rondelle au fond du filet.
Sidney Crosby a ensuite eu une occasion de faire 2-1 en faveur des Penguins après avoir récupéré une rondelle perdue par Erik Karlsson, mais Anderson a fait l’arrêt de son bâton.
Neal, Crosby et Malkin ont déjoué Anderson tour à tour en fusillade, tandis que Milan Michalek, le premier à s’élancer pour les Sénateurs, échouait avant les réussites de Spezza et Kyle Turris.
Le capitaine des Penguins a lui aussi reconnu qu’on ne venait pas de disputer un classique mais, a-t-il ajouté, les Penguins avaient besoin d’un coup de pouce pour mettre fin à leur courte séquence de deux défaites.
« Nous avons plusieurs joueurs dans cette équipe qui peuvent contribuer dans une courte saison, a relevé Crosby. C’est quelque chose sur quoi on travaille. On sait qu’on attend beaucoup de nous.
« Nous ne voulions absolument pas continuer de glisser au classement. Chaque match est important. C’en n’était pas un beau mais c’est bien d’avoir trouvé une façon de gagner. »
Brooks Orpik a convenu que son équipe avait les Sénateurs à l’œil et savait que ce match pouvait s’avérer un point tournant.
« Nous voulions y aller d’un effort conscient contre eux afin de limiter leurs chances de marquer, a-t-il dit. Nous avons peiné à limiter le nombre de buts contre nous en ce début de saison et spécialement contre les Sénateurs la saison dernière. »
De l’autre côté, Paul MacLean demeurait positif en dépit de la défaite, louangeant le jeu de Turris en compagnie de Guillaume Latendresse et Jakob Silfverberg.
« Je trouve que le trio de Turris a fait du gros travail contre celui de Crosby, a estimé l’entraîneur des Sénateurs. C’était un défi à relever pour Kyle, je le sais, et je pense qu’il a très bien fait. »
MacLean a servi un discours animé à ses joueurs avec huit minutes à écouler à la troisième période. Karlsson a confié que l’entraîneur a voulu calmer ses joueurs.
« On patinait un peu partout sans bien contrôler la rondelle, a-t-il raconté. Il a essayé de nous faire réaliser qu’on avait plus de temps qu’on le croyait à notre disposition (pour faire des jeux). »
Daniel Alfredsson n’a pas endossé l’uniforme en raison de la grippe, mais MacLean s’attendait à revoir son capitaine à l’entraînement lundi et à l’oeuvre contre les Capitals de Washington mardi.
Les Penguins ont quant à eux perdu les services du défenseur Matt Niskanen qui n’est pas revenu au jeu au début de la deuxième période en raison d’une blessure au bas du corps.
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