Le Canada entreprend sa sélection pour le Championnat mondial de hockey junior mardi

La tâche peu enviable de choisir les meilleurs joueurs juniors pour représenter le Canada au Championnat mondial 2013 à Ufa en Russie, commencera sérieusement, mardi, avec le camp de sélection de l’équipe nationale à Calgary.

Hockey Canada accueillera 35 joueurs au camp qui se poursuivra jusqu’à jeudi au centre Markin MacPhail du parc olympique du Canada. Tous les invités sont attendus à Calgary, lundi.

L’espoir des Predators de Nashville, Colton Sissons, des Rockets de Kelowna de la Ligue de l’Ouest, sera absent en raison d’une blessure au haut du corps.

Le défenseur Xavier Ouellet, de l’Armada de Blainville-Boisbriand de la LHJMQ, sera présent malgré une blessure à la cheville a déclaré le recruteur en chef de Hockey Canada, Kevin Prendergast.

L’espoir des Panthers de la Floride, Jonathan Huberdeau, des Sea Dogs de Saint John, pourrait faire face à une suspension en raison de ses gestes survenus, dimanche, dans la défaite de 4-2 contre les Mooseheads de Halifax.

Huberdeau, qui a joué un rôle important dans la conquête de la médaille de bronze du Canada au tournoi de l’année dernière, a bousculé un juge de lignes et l’a fait tomber sur la glace avant d’entreprendre une bagarre avec un adversaire en fin de troisième période. Les dirigeants de la LHJMQ étudient l’incident, mais sa place au sein de l’équipe nationale ne devrait pas être remise en cause, même s’il est suspendu.

Six joueurs de la formation de l’an dernier sont de retour au camp de sélection soit les défenseurs Dougie Hamilton, choisi au neuvième rang par les Bruins de Boston en 2011, Scott Harrington, sélectionné par les Penguins de Pittsburgh, et les attaquants Mark Scheifele (Jets de Winnipeg), Ryan Strome (Islanders de New York), Boone Jenner (Blue Jackets de Columbus) et Huberdeau.

« Nos choix ne seront pas déterminés par les positions et par l’âge », a indiqué l’entraîneur en chef canadien, Steve Spott. « Nous choisirons ceux qui pourront nous aider à remporter la médaille d’or. »

L’attaquant Ryan Nugent-Hopkins, des Oilers d’Edmonton, a fait savoir à l’équipe, samedi, qu’il participera au camp de sélection. Nugent-Hopkins joue à Oklahoma City dans la Ligue américaine depuis le début de la saison et sa présence était incertaine en raison d’un malaise à l’épaule gauche,

« Je voulais être certain que mon épaule allait tenir le coup et quand j’ai eu la confirmation, la décision a été facile à prendre », a dit Nugent-Hopkins sur le site internet des Oilers.

Prendergast reconnaît l’apport que Nugent-Hopkins aura au sein de l’alignement de l’équipe canadienne.

« Il sera le meilleur joueur à se présenter à notre camp », a admis Prendergast à l’émission radiophonique The Pipeline Show. « Nous avons de grandes ententes envers lui, tout comme il en a envers lui-même. »

En décembre 2010, Nugent-Hopkins, alors âgé de 17 ans, avait été remercié au dernier jour du camp de sélection de l’équipe canadienne.

L’année suivante, il était déjà un membre important des Oilers, conservant une moyenne d’un point par match, il n’a donc pas été libéré par l’équipe de la LNH.

Le camp accueillera quatre gardiens, 12 défenseurs et 20 attaquants, incluant Huberdeau. On dénombre 18 joueurs de la Ligue de l’Ontario, 10 de la Ligue de l’Ouest, sept de la LHJMQ et un de la LAH (Nugent-Hopkins).

Les joueurs disputeront un match intra-équipe Rouge vs Blanc, mardi, et deux rencontres face à des équipes formées de joueurs des universités de Calgary, de l’Alberta et de Mount Royal, mercredi et jeudi.

La composition de l’équipe sera dévoilée jeudi et les représentants canadiens quitteront le pays samedi pour un camp préparatoire en Finlande. La formation devrait comprendre 13 attaquants, sept défenseurs, deux gardiens et un gardien substitut en cas d’une blessure à l’un des deux gardiens sélectionnés.

Les quatre gardiens invités sont Malcolm Subban (Bruins de Boston) des Bulls de Belleville, Jordan Binnington (Blues de St. Louis) de l’Attack d’Owen Sound, Jake Paterson (Red Wings de Detroit) du Spirit de Saginaw, et Laurent Broissoit (Flames de Calgary) des Oil Kings d’Edmonton.

Parmi les joueurs invités, on en compte cinq qui seront admissibles au repêchage 2013 de la LNH qui aura lieu à Newark au New Jersey, soit les attaquants Nathan MacKinnon et Jonathan Drouin, des Mooseheads de Halifax de la LHJMQ, Hunter Shinkaruk, des Tigers de Medicine Hat de la Ligue de l’Ouest, Sean Monahan, des 67’s d’Ottawa, et J.C. Lipon, des Blazers de Kamloops, de la Ligue de l’Ouest.

MacKinnon, classé au premier rang de la LHJMQ lors du dévoilement de la liste préliminaire de la Centrale de la LNH, sera le capitaine de l’équipe Cherry lors du match des meilleurs espoirs de la LCH/LNH qui sera disputé au Home Hardware de Halifax le 16 janvier. Pour ce qui est de Drouin, le coéquipier de MacKinnon à Halifax, il sera un assistant de l’équipe Cherry.

Quant à Monahan, classé au premier rang de la Ligue de l’Ontario, et à Shinkaruk, classé au deuxième rang de la Ligue de l’Ouest, ils agiront à titre de capitaines-adjoints de l’équipe Orr à Halifax.

Pour ce qui est de Lipon, il n’a pas été repêché par une équipe de la LNH même s’il était admissible lors des deux dernières années.

« Il y aura une forte compétition entre les joueurs admissibles au prochain repêchage, a déclaré Shinkaruk. Chacun voudra démontrer qu’il est le meilleur de la classe 2013. Je voudrai démontrer que c’est moi le meilleur et cette compétition me forcera à donner le meilleur de moi-même pour être sélectionné au sein de l’équipe nationale. »

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