Alors que les Oilers d’Edmonton continuaient de garnir leur arsenal offensif en sélectionnant trois attaquants avec les premiers choix des trois derniers repêchages, ils ont peut-être mis la main sur la pièce manquante de leur reconstruction le 1er juillet. Le fait que les Ducks d’Anaheim n’aient pu en venir à une entente avec celui qu’ils avaient repêché en deuxième ronde en 2008 a bien fait les choses pour Steve Tambellini.
Le directeur général des Oilers, qui tentait de mettre la main sur un jeune défenseur dynamique pour compléter le jeu de tous les jeunes attaquants talentueux qu’il avait ajoutés avec régularité au cours des dernières années, a vu son vœu être exaucé quand il a fait signer un contrat d’entrée de deux ans à Justin Schultz, âgé de 22 ans.
Le défenseur, natif de Kelowna en Colombie-Britannique, était la cible de toutes les équipes quand il est devenu joueur autonome, mais il a choisi Edmonton pour faire son entrée dans la LNH.
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Le temps est arrivé
Par Brian Hunter - Journaliste LNH.comLes Oilers veulent que tout ce talent leur procure une place dans les séries éliminatoires. LISEZ
« C’est une étape très importante dans la reconstruction de notre défense », avait déclaré Tambellini au quotidien Edmonton Journal après la signature de Schultz. « Le fait que Justin nous fasse confiance est réconfortant pour nous. Cela démontre que nous faisons de bonnes choses. »
Schultz joindra les trois derniers premiers choix du repêchage, soit Nail Yakupov, Ryan Nugent-Hopkins et Taylor Hall. Les Oilers espèrent qu’il viendra compléter un groupe qui formera une équipe aspirante aux grands honneurs, eux qui ont raté les séries éliminatoires au cours des six dernières campagnes.
Schultz a joué à l’Université du Wisconsin au cours des trois dernières saisons et il se retrouvait dans une position où il pouvait choisir l’équipe qui représentait la meilleure option pour lui car il n’a jamais pu s’entendre avec les Ducks qui en avaient fait leur choix de deuxième ronde en 2008.
Ce n’est pas l’intérêt qui manquait à l’égard du défenseur qui a marqué 34 buts et totalisé 91 points en 78 matchs en deux saisons avec les Badgers. Mais Schultz préférait jouer au Canada et il a choisi les Oilers au détriment des Sénateurs d’Ottawa, des Maple Leafs de Toronto, et même des Canucks de Vancoucer, l’équipe qu’il chérissait dans sa jeunesse.
« Les Oilers représentaient la meilleure option pour moi. C’était la meilleure place pour moi et je me sens confortable avec mon choix. Je pense que je suis prêt à relever ce défi, a dit Schultz au quotidien Edmonton Journal. Je vais jouer avec de jeunes joueurs talentueux qui ont déjà fait leurs preuves. »
Hall et Nugent-Hopkins ont accédé à la LNH dès leur première année et Yakupov aura les mêmes intentions quand il se présentera au camp d’entraînement.
Ni lui ou Schultz n’a de poste assuré dans la formation des Oilers, mais le nouvel entraîneur en chef, Ralph Krueger, a déjà laissé savoir qu’il s’attend à ce que les deux fassent partie de la formation partante.
Schultz est plus vieux et il a disputé trois saisons à l’université, il est donc difficile d’imaginer qu’il ne pourra pas dénicher l’un des six postes à la ligne bleue.
Edmonton a quelques vétérans qui pourront l’aider à faire son nid. Andy Sutton a 37 ans, alors que Ryan Whitney, Ladislav Smid et Nick Schultz sont dans la mi-vingtaine, mais totalisent tous plus de 400 matchs d’expérience dans la LNH.
Certaines indications laissent voir que Krueger pourrait réunir les deux Schultz, et Justin devrait avoir sa chance de contribuer à l’avantage numérique.
Tout dépendra du jeu défensif de Schultz et de sa contribution à l’attaque. Son développement déterminera le progrès des Oilers dans l’Association de l’Ouest.
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