TORONTO - Les dirigeants et les conseillers légaux de la Ligue nationale de hockey ont rencontré les dirigeants et les conseillers légaux ainsi qu'un groupe de 11 joueurs de l'Association des joueurs de la LNH pendant trois heures environ dans les bureaux de l'association mardi lors de la poursuite des négociations pour le renouvellement de la convention collective.
Il s'agissait de la quatrième rencontre entre les deux parties depuis le début des négociations à New York, le 29 juin. Donald Fehr, le directeur exécutif de l'AJLNH, a indiqué que les deux parties ont l'intention de se revoir vendredi dans les bureaux de l'association et à plusieurs reprises la semaine prochaine.
La présente convention collective des joueurs de la LNH se termine le 15 septembre.
« Elles ont été positives », a révélé le commissaire de la LNH Gary Bettman en parlant des réunions. « Elles ont été constructives. Elles ont été cordiales. »
La LNH était représentée mardi par Bettman, le commissaire adjoint Bill Daly, le vice-président senior à la sécurité des joueurs et aux opérations hockey Brendan Shanahan, le propriétaire des Bruins de Boston et gouverneur Jeremy Jacobs, le président du conseil d'administration du Wild du Minnesota Craig Leipold, ainsi que le président du conseil d'administration des Flames de Calgary et gouverneur Murray Edwards, aussi conseiller.
L'Association des joueurs était représentée par Fehr, Mathieu Schneider, un adjoint spécial au directeur exécutif ainsi que conseiller légal. Les joueurs présents étaient David Backes (St. Louis), Brad Boyes (Islanders), Chris Campoli, B.J. Crombeen (Tampa Bay), Mathieu Darche, Manny Malhotra (Vancouver), Steve Montador (Chicago), Jeff Skinner (Caroline), Jason Spezza (Ottawa), Kevin Westgarth (Los Angeles) et Daniel Winnik. Campoli, Darche et Winnik sont des joueurs autonomes sans restriction.
« Les deux parties abordent les négociations d'une manière appropriée et semblable à la gestion des affaires, et elles ont établi des rencontres à venir, a dit Fehr. Je ne verrais aucune signification au-delà de cela, mais il faut avoir une série de réunions. »
Bettman et Fehr ont indiqué qu'il y avait beaucoup de travail à faire, mais les deux ont aussi manifesté de l'optimisme en ce qui a trait aux rencontres jusqu'à maintenant.
« Ça va de l'avant de manière constructive », a dit Bettman.
Fehr a ajouté que quelques-uns des points discutés mardi touchaient « aux conditions quotidiennes de travail des joueurs » comme les voyages, mais aucune partie n'a donné plus de détails sur les discussions.
« Je ne pense pas que ce soit constructif de préciser ou non si les choses évoluent d'une certaine manière, ou quelles sont nos propositions ou nos demandes, a noté Bettman. Le meilleur travail que l'on effectuera lors de ce processus sera fait dans les salles de réunion et à la table des négociations. »
Malhotra et Campoli, qui ont rencontré les médias au nom des joueurs, ont souligné que les rencontres se sont déroulées comme des réunions d'affaires.
« Les lignes de communications sont ouvertes », a dit Malhotra.
« Plusieurs joueurs sont impliqués, a ajouté Campoli. Les gars font valoir leurs points et, en tant qu'association, c'est ce qu'on veut. C'est formidable. »
Campoli a aussi indiqué qu'il n'avait remarqué aucun changement dans les opérations des équipes cet été malgré le fait que la présente convention collective expirera dans un peu plus de deux mois.
« Les affaires se sont déroulées comme d'habitude, a-t-il dit. Il y a encore des gars disponibles (sur le marché des joueurs autonomes) mais les équipes ont mis sous contrat plusieurs joueurs. Je pense que la ligue a commenté qu'elle allait continuer ses opérations de la sorte et les équipes bâtissent leurs formations. Je n'ai vu aucune différence. C'est vraiment le statu quo en ce qui concerne le marché des joueurs autonomes sans restriction. »
« En autant que les affaires continuent comme d'habitude, c'est bon », a ajouté Fehr.
Suivez Dan Rosen sur Twitter à: @drosennhl
vs. 
vs. 
vs. 
vs. 
