L’Avalanche du Colorado ne dépense plus comme avant mais le directeur général Greg Sherman sait comment manœuvrer pour améliorer sa jeune équipe sans faire sauter la caisse.
« Nous sommes vraiment fiers de ce que nous avons accompli aujourd’hui, a-t-il dit dimanche.
Nous avons certainement comblé certains besoins et nous allons continuer d’évaluer notre formation en pensant au présent et au futur. »
Sherman voulait dénicher un attaquant pour ses deux premiers trios et c’est ce qu’il a fait en accordant un contrat de 16 millions $ pour quatre ans à Pierre-Alexandre Parenteau, un Québécois de 29 ans qui a marqué 18 buts et récolté 67 points, un sommet personnel, ainsi que 89 minutes de punitions en 80 matchs des Islanders de New York la saison dernière. Parenteau a totalisé 120 points en deux saisons au côté de John Tavares.
« C’est un joueur dynamique et habile qui a ce qu’il faut pour compléter nos jeunes joueurs de centre, a déclaré Sherman. Je pense que c’est quelque chose qui a compté pour lui. Après lui avoir parlé je sais qu’il est enthousiaste à la pensée de se joindre à notre organisation. »
Une vocation tardive, Parenteau n’a joué que 27 matchs dans la LNH à ses sept premières campagnes professionnelles, cinq avec les Blackhawks de Chicago et 22 avec les Rangers de New York, avant de faire sa niche avec les Islanders qui l’ont engagé comme joueur autonome il y a deux ans.
« Ça ne fait pas de doute qu’il apporte du talent à une position où nous en avions besoin, a dit Sherman. Et quand on voit un gars de 29 ans comme lui qui vient de connaître deux bonnes saisons de suite, je crois que c’est le joueur qu’il nous fallait. »
Ce sera à l’entraîneur Joe Sacco de choisir un centre pour Parenteau mais l’Avalanche est riche à cette position avec les jeunes Paul Stastny, Matt Duchene et Ryan O'Reilly, qui vient de connaître une saison de 55 points.
« (Parenteau) est certainement un joueur qui va nous aider en avantage numérique, a encore dit Sherman. Chose certaine, nous avons beaucoup confiance en notre profondeur au centre, comme l’a réalisé P.A. C’est pourquoi ce sera bon pour tout le monde. »
L’Avalanche a aussi engagé le défenseur Greg Zanon (Boston) et l’attaquant John Mitchell (Rangers). Zanon, 32 ans, touchera 4,5 millions $ répartis sur deux ans et Mitchell, 27 ans, a signé un contrat d’un an pour 2,2 millions $.
Zanon a joué sept saisons dans la LNH, au Minnesota et à Boston.
« A 32 ans, il sera un des plus vieux dans notre vestiaire. Il apporte donc de l’expérience et on n’a jamais assez de profondeur à la défense », a expliqué Sherman.
Mitchell en sera à sa cinquième saison dans la LNH et il remplacera vraisemblablement Jay McClement, qui s’est joint aux Maple Leafs de Toronto. A 6’1" et 204 livres, il ajoutera une présence physique à l’avant et il est aussi utile aux mises en jeu, avec un taux de réussite de 53,5 pour cent la saison dernière.
« Il nous apporte du poids, il peut patiner et il est très fort aux mises en jeu, l’a vanté Sherman. Les Rangers sont allés loin en séries, ce qui lui a procuré une nouvelle expérience. Il nous donne encore plus de profondeur au centre et plus de polyvalence aussi puisqu’il peut jouer sur les deux ailes. »
Sherman a confirmé avoir parlé aux agents de Zach Parise et Ryan Suter, mais on peut penser que ces joueurs-là sont devenus trop chers pour l’Avalanche.
L’Avalanche doit encore en venir à une entente avec O’Reilly, de même qu’avec Jamie McGinn, un autre attaquant, et le défenseur Erik Johnson, tous autonomes avec restrictions.
