Le marché des joueurs autonomes n’était pas ouvert depuis 90 minutes dimanche que le directeur général des Hurricanes Jim Rutherford rencontrait les médias de la Caroline pour discuter de ses décisions.
En plus d’avoir consenti une prolongation de contrat de 10 ans d’une valeur de 60 millions $ à sa récente acquisition Jordan Staal, Rutherford a engagé le défenseur Joe Corvo pour un an et deux millions $. Les Hurricanes ont aussi fait signer un contrat de deux ans au gardien auxiliaire Justin Peters et un autre d’un an, à deux volets, à l’attaquant Brett Sutter.
Ce n’est pas tout: Rutherford a confirmé avoir contacté les agents des deux joueurs autonomes les plus convoités, Zach Parise et Ryan Suter.
« Ils ne nous ont pas dit non en partant et nous travaillons là-dessus, a déclaré Rutherford. Mais comme tout le monde sait, il y a beaucoup d’autres équipes dans la lutte. Mais ça demeure excitant pour nous parce qu’on veut vraiment acquérir un joueur d’impact et qu’on espère que ce sera un de ces deux-là. »
Le directeur général a ajouté que s’il ne pouvait pas mettre la main sur l’attaquant Parise, il allait se tourner vers le marché des échanges.
Les Hurricanes ont acquis Stall de Pittsburgh la fin de semaine dernière en retour de Brandon Sutter, Brian Dumoulin et de leur choix de première ronde (huitième).
Staal rejoint évidemment son frère Eric, le capitaine des Hurricanes.
« C’est le plus long contrat que j’ai accordé en Caroline, a rappelé Rutherford. C’était important pour nous de savoir s’il était prêt à s’impliquer ici pour aussi longtemps. C’est pourquoi on s’est entendu pour 10 ans. »
Staal a refusé une offre qu’on a dite identique des Penguins et Rutherford a convenu que trouver un terrain d’entente avec lui avait été plus facile après l’offre des Penguins.
« Une fois qu’ils ont mis la structure en place, nous avons pu en quelque sorte l’appliquer ici », a-t-il expliqué.
Corvo, qui a pris part à 75 matchs des Bruins de Boston la saison dernière, en sera à son troisième séjour avec les Hurricanes, qui l’ont d’abord acquis dans un échange avec les Sénateurs d’Ottawa en 2008. Corvo a passé toute la saison 2008-09 en Caroline avant d’être cédé aux Capitals de Washington vers la mi-saison 2009-10. Il est revenu en Caroline en 2010-11 mais a été échangé à Boston l’été dernier et il a amassé 25 points avec les Bruins.
Rutherford a noté la bonne entente qui régnait entre Corvo et Tim Gleason. Selon lui, Gleason et Corvo, Joni Pitkanen et Justin Faulk, et Jay Harrison et Jamie McBain pourraient bien composer les duos de défenseurs de son équipe la saison prochaine, mais Bobby Sanguinetti et le choix de première ronde de l’an dernier Ryan Murphy pourraient toujours mêler les cartes.
« Voilà notre groupe de huit défenseurs, a dit Rutherford. Ça pourrait encore varier mais obtenir un vétéran défenseur était quelque chose d’important pour nous. »
Rutherford a encore révélé que Corvo a accepté moins d’argent pour revenir en Caroline, et que c’est pourquoi on lui a consenti une clause de non-échange.
Peters se verra donner la chance de devenir l’auxiliaire à plein temps de Cam Ward, mais lui aussi aura un contrat à deux volets pour la saison à venir, d’une valeur de 550 000 $ dans la LNH et de 105 000 $ dans la Ligue américaine. Il a toutefois obtenu un contrat garanti de 550 000 $ pour 2013-14.
Brian Boucher a été opéré à l’épaule et ne devrait pas revenir au jeu avant décembre ou janvier.
Peters a conservé une fiche de 2-3-2 avec une moyenne de 2,48 avec les Hurricanes la saison dernière, et de 10-13-2 avec une moyenne de 2,77 en 28 matchs des Checkers de Charlotte
« Nous avons jugé il y a un an qu’il n’avait pas disputé suffisamment de matchs et que rester assis sur le banc derrière Ward pour une autre année ne serait pas une bonne chose pour lui. Il a joué beaucoup et extrêmement bien à Charlotte et avec nous quand il a été rappelé. Avec Boucher sur la liste des blessés, la porte est ouverte pour lui. Il pourrait garder son poste quand Boucher sera redevenu en santé », a indiqué Rutherford.
Sutter, le fils de l’entraîneur des Kings de Los Angeles Darryl Sutter, gagnera aussi l’équivalent de 550 000 $ au niveau de la LNH et de 105 000 $ à celui de la Ligue américaine. Il a été limité à trois mentions d’aide en 15 matchs des Hurricanes la saison dernière et amassé 29 points (13-16) à Charlotte, où il était le capitaine des Checkers.
Suivez Dan Rosen sur Twitter à: @drosennhl
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